La réplication de l'ADN

Avant chaque division cellulaire, l'ADN doit être intégralement copié afin que chaque cellule fille reçoive la totalité de l'information génétique. Ce mécanisme, appelé réplication, se déroule pendant la phase S de l'interphase. La réplication est semi-conservative : chaque molécule d'ADN fille est constituée d'un brin ancien (parental) et d'un brin nouvellement synthétisé. Ce modèle a été démontré par l'expérience historique de Meselson et Stahl (1958) utilisant l'azote lourd (¹⁵N) et l'azote léger (¹⁴N). L'enzyme clé de la réplication est l'ADN polymérase, qui lit le brin matrice dans le sens 3' vers 5' et synthétise le brin complémentaire dans le sens 5' vers 3', en respectant les règles de complémentarité (A-T et C-G). La réplication est très fidèle, mais de rares erreurs échappent aux systèmes de correction et constituent des mutations, source de variabilité génétique.