L'érosion, processus et conséquences

L'érosion est l'ensemble des processus qui dégradent, transportent et déposent les matériaux issus des roches à la surface de la Terre. Elle modèle les paysages sur de longues durées géologiques. L'altération des roches peut être physique (gel/dégel qui fragmente la roche par cryoclastie, variations thermiques qui la fissurent) ou chimique (dissolution du calcaire par l'eau chargée en CO2, qui forme les paysages karstiques avec grottes et dolines). L'eau est le principal agent de transport : les rivières charrient des particules de tailles variées, des argiles aux galets, en fonction de la vitesse du courant. Le vent, les glaciers et la gravité contribuent également au transport. Les particules se déposent lorsque l'agent de transport perd de l'énergie : les sédiments les plus grossiers se déposent en premier (tri granulométrique). L'érosion façonne des formes caractéristiques : vallées en V (rivières) ou en U (glaciers), méandres, falaises, arches naturelles. L'activité humaine peut accélérer l'érosion (déforestation, agriculture intensive) ou tenter de la freiner (reboisement, enrochement).