Évolution
Définition
Processus de transformation des espèces vivantes au cours du temps par variation génétique et sélection naturelle.
Explication
Darwin (1859, L'Origine des espèces) propose la théorie de l'évolution par sélection naturelle : les individus les mieux adaptés à leur environnement survivent et se reproduisent davantage, transmettant leurs caractères. Les mutations génétiques aléatoires créent de la diversité. La dérive génétique (hasard) joue aussi un rôle, surtout dans les petites populations. L'évolution n'a pas de direction ni de finalité.
Exemples
- 1
Les pinsons de Darwin : sur chaque île des Galápagos, le bec a évolué selon la nourriture disponible.
- 2
La résistance des bactéries aux antibiotiques — sélection naturelle en action.
- 3
L'homme et le chimpanzé partagent 98,7% de leur ADN — ils ont un ancêtre commun.
L'essentiel à retenir
- Ce sont les populations qui évoluent, pas les individus : l'évolution se traduit par une modification de la fréquence des allèles au fil des générations.
- Les mutations créent la diversité au hasard ; la sélection naturelle et la dérive génétique modifient ensuite la fréquence des allèles dans la population.
- Le modèle de Hardy-Weinberg décrit une population théorique où les fréquences des allèles restent stables ; l'écart entre ce modèle et une population réelle révèle l'action de forces évolutives.
- Une nouvelle espèce apparaît quand deux populations deviennent isolées sur le plan reproductif : elles ne peuvent plus se reproduire entre elles de façon féconde.
Erreurs fréquentes
- Dire que l'homme descend du singe : l'homme et le chimpanzé ont un ancêtre commun, qui n'était ni un homme ni un chimpanzé. Aucune espèce actuelle n'est l'ancêtre d'une autre espèce actuelle.
- Expliquer l'évolution par un besoin : « la girafe a allongé son cou pour atteindre les feuilles » est faux. Les variations existent avant, au hasard, et la sélection favorise celles qui augmentent la survie et la reproduction.
- Croire que « théorie » signifie simple hypothèse : en sciences, une théorie est un modèle explicatif solide, appuyé sur de nombreuses observations et expériences.
Évolution au bac
L'évolution est présente en Seconde et en Terminale. Un exercice fréquent consiste à construire ou lire un arbre de parenté à partir d'une matrice de caractères : seuls les caractères dérivés (nouveaux) partagés permettent de regrouper des espèces, pas les ressemblances héritées d'un ancêtre lointain. En Terminale, sache calculer des fréquences alléliques et comparer une population au modèle de Hardy-Weinberg pour identifier la force évolutive en jeu. Erreur qui coûte des points : placer une espèce actuelle à la base de l'arbre, comme si elle était l'ancêtre des autres.
Questions fréquentes
L'homme descend-il du singe ?
Non. L'homme et les grands singes actuels partagent des ancêtres communs, mais aucun singe actuel n'est notre ancêtre. D'un point de vue évolutif, l'être humain fait lui-même partie du groupe des primates.
Quelle différence entre sélection naturelle et dérive génétique ?
La sélection naturelle favorise les allèles qui donnent un avantage de survie ou de reproduction dans un milieu donné. La dérive génétique modifie les fréquences au hasard, indépendamment de tout avantage, et pèse surtout dans les petites populations.
Peut-on observer l'évolution aujourd'hui ?
Oui. Pendant la révolution industrielle en Angleterre, la forme sombre de la phalène du bouleau est devenue majoritaire dans les zones où les troncs étaient noircis par la suie, car elle y était moins repérée par les oiseaux.
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