Biodiversité et évolution

La biodiversité est la diversité du vivant à trois niveaux imbriqués : génétique (variations des gènes au sein d'une espèce, ex : les différentes races de chiens), spécifique (nombre d'espèces, estimé à 8,7 millions sur Terre dont seulement 1,5 million décrites) et écosystémique (variété des milieux de vie : forêts, océans, prairies…). La biodiversité évolue au cours du temps grâce à la sélection naturelle, théorisée par Charles Darwin en 1859 dans L'Origine des espèces : dans une population, les individus varient (grâce aux mutations de l'ADN et à la reproduction sexuée) ; ceux qui possèdent des caractères les mieux adaptés à leur environnement survivent et se reproduisent davantage, transmettant ces caractères avantageux aux générations suivantes. Exemple classique : les pinsons des Galápagos ont développé des becs différents selon la nourriture disponible sur chaque île. La Terre a connu 5 grandes crises d'extinction massive ; nous sommes actuellement dans une 6e crise, causée par les activités humaines (destruction des habitats, surexploitation, pollution, changement climatique).