Agents pathogènes et maladies vectorielles

Les agents pathogènes sont des micro-organismes capables de provoquer des maladies chez leur hôte. On distingue trois grands types : les bactéries (cellules procaryotes, comme le bacille de Koch responsable de la tuberculose), les virus (particules non cellulaires qui parasitent les cellules pour se reproduire, comme le virus de la grippe ou le VIH) et les parasites eucaryotes (comme le Plasmodium responsable du paludisme). Certaines maladies sont dites vectorielles car elles nécessitent un vecteur biologique pour la transmission de l'agent pathogène d'un hôte à un autre. Le moustique Anopheles transmet le paludisme, le moustique Aedes aegypti transmet la dengue, le chikungunya et Zika, la tique transmet la maladie de Lyme. La répartition des maladies vectorielles dépend du climat (les vecteurs prolifèrent en milieu chaud et humide) et le réchauffement climatique pourrait étendre leur aire de distribution. La prophylaxie (prévention) combine des mesures individuelles (moustiquaires, répulsifs, hygiène), des mesures collectives (assainissement, démoustication, vaccination) et des traitements curatifs (antibiotiques contre les bactéries, antiparasitaires). Les antibiotiques sont inefficaces contre les virus.