L'immunité adaptative

L'immunité adaptative est la deuxième ligne de défense de l'organisme, activée lorsque l'immunité innée ne suffit pas. Elle est spécifique : chaque lymphocyte reconnaît un antigène précis grâce à ses récepteurs membranaires. Les lymphocytes B, après activation, se différencient en plasmocytes qui sécrètent massivement des anticorps (immunoglobulines) capables de neutraliser l'antigène en formant des complexes immuns. Les lymphocytes T CD8, ou cytotoxiques, détruisent directement les cellules infectées en libérant des perforines et des granzymes. Les lymphocytes T CD4 auxiliaires (helpers) jouent un rôle central de coordination : ils sécrètent des interleukines qui activent à la fois les LB et les LT CD8. Le mécanisme de sélection clonale explique l'amplification : seuls les lymphocytes dont les récepteurs reconnaissent l'antigène sont sélectionnés, puis se multiplient massivement (expansion clonale). Après l'infection, des lymphocytes mémoire persistent dans l'organisme, permettant une réponse secondaire plus rapide et plus intense. La vaccination exploite ce principe : on injecte un antigène atténué ou inactivé pour produire des cellules mémoire sans provoquer la maladie.