Écosystèmes et services environnementaux

Un écosystème est l'ensemble formé par un milieu de vie (biotope : sol, eau, climat) et les êtres vivants qui l'habitent (biocénose : animaux, végétaux, micro-organismes), ainsi que leurs interactions. La matière et l'énergie circulent à travers les chaînes alimentaires : les producteurs primaires (plantes, algues) captent l'énergie solaire par photosynthèse et la transforment en matière organique. Les consommateurs primaires (herbivores) se nourrissent des producteurs, les consommateurs secondaires (carnivores) des herbivores, etc. À chaque niveau trophique, environ 90 % de l'énergie est perdue sous forme de chaleur (respiration cellulaire), ce qui limite le nombre de niveaux. Les décomposeurs (bactéries, champignons) recyclent la matière organique morte en matière minérale, bouclant le cycle. Les écosystèmes rendent des services essentiels à l'humanité : approvisionnement (nourriture, eau, bois), régulation (climat, pollinisation, épuration de l'eau), support (formation des sols, cycle des nutriments) et culturels (loisirs, esthétique). L'activité humaine menace ces services par la déforestation, la pollution, la surexploitation et le changement climatique, entraînant une perte de biodiversité alarmante.