L'atmosphère terrestre et la vie

L'atmosphère primitive de la Terre, il y a 4,5 milliards d'années, était composée principalement de CO₂, N₂, H₂O et de traces de CH₄, mais ne contenait quasiment pas de dioxygène (O₂). C'est l'apparition des cyanobactéries, il y a environ 2,7 milliards d'années, qui a progressivement enrichi l'atmosphère en O₂ grâce à la photosynthèse oxygénique : 6 CO₂ + 6 H₂O → C₆H₁₂O₆ + 6 O₂. Aujourd'hui, l'atmosphère contient environ 78 % de N₂, 21 % d'O₂ et 0,04 % de CO₂. Le dioxygène a permis la formation de la couche d'ozone (O₃) dans la stratosphère, qui filtre les UV-C et une partie des UV-B, rendant possible la vie terrestre. L'effet de serre naturel, dû principalement à H₂O et CO₂, maintient la température moyenne terrestre à environ +15 °C au lieu de -18 °C sans atmosphère. Le cycle du carbone fait circuler le carbone entre l'atmosphère, la biosphère, l'hydrosphère et la lithosphère via la photosynthèse, la respiration, la dissolution océanique et la sédimentation.