Choix énergétiques et impacts

Chaque source d'énergie a des impacts environnementaux qu'il faut évaluer sur l'ensemble de son cycle de vie : extraction des matières premières, fabrication, fonctionnement, démantèlement et gestion des déchets. L'analyse du cycle de vie (ACV) permet de comparer objectivement les sources d'énergie. Le nucléaire repose sur la fission de l'uranium 235 : un neutron frappe un noyau lourd qui se scinde en deux noyaux plus légers, libérant une grande quantité d'énergie (≈ 200 MeV par fission) et 2 à 3 neutrons (réaction en chaîne). La France possède 56 réacteurs nucléaires produisant environ 70 % de son électricité, avec des émissions de CO₂ très faibles (≈ 6 g CO₂/kWh sur le cycle de vie). Cependant, le nucléaire pose la question des déchets radioactifs (les plus dangereux restent actifs des milliers d'années), de la sûreté (Tchernobyl 1986, Fukushima 2011) et du démantèlement des centrales. La transition énergétique vise à passer d'un système dominé par les fossiles à un système décarboné combinant renouvelables, nucléaire, efficacité et sobriété.