Oxymore
Définition
Figure de style qui associe deux mots de sens contraire dans une même expression.
Explication
L'oxymore crée un effet de surprise en unissant des termes contradictoires. Il sert souvent à exprimer la complexité d'un sentiment ou d'une situation.
Exemples
- 1
« Un silence assourdissant » — le silence ne peut pas être bruyant.
- 2
« Une douce violence » — douceur et violence s'opposent.
- 3
« Cette obscure clarté » (Corneille) — l'ombre et la lumière coexistent.
L'essentiel à retenir
- Les deux termes contraires de l'oxymore sont réunis dans un même groupe syntaxique, le plus souvent un nom et un adjectif.
- L'oxymore ne se contente pas d'opposer : il fusionne les contraires pour désigner une réalité complexe ou impossible à nommer autrement.
- Il est très présent en poésie lyrique et baroque pour exprimer l'ambivalence des sentiments, notamment l'amour et la mélancolie.
Erreurs fréquentes
- Oxymore ou antithèse : si les deux termes opposés sont dans le même groupe de mots, c'est un oxymore ; s'ils sont répartis dans deux groupes ou deux propositions, c'est une antithèse.
- Oxymore ou paradoxe : l'oxymore est une alliance de mots, le paradoxe une idée qui va contre l'opinion commune et peut tenir en toute une phrase.
- L'oxymore s'écrit au masculin (« un oxymore ») ; on rencontre aussi le terme « oxymoron ».
Oxymore au bac
Au commentaire et à l'oral de l'EAF, l'oxymore est souvent la clé d'un état intérieur contradictoire. Nomme les deux termes, montre en quoi ils s'opposent, puis explique ce que leur fusion exprime. Dans « El Desdichado », Nerval évoque « le Soleil noir de la Mélancolie » : la lumière, symbole de vie, devient sombre. Formulation-type : « L'oxymore “Soleil noir” associe la lumière et l'obscurité pour dire une souffrance paradoxale : la mélancolie éclaire le poète tout en l'assombrissant, elle est à la fois source de création et de douleur. »
Questions fréquentes
Quelle différence entre oxymore et antithèse ?
L'oxymore réunit deux termes contraires dans une même expression (« un soleil noir »). L'antithèse oppose deux termes ou idées placés dans des groupes distincts.
Quel est un exemple célèbre d'oxymore ?
« Le Soleil noir de la Mélancolie » (Nerval, « El Desdichado ») et la « boucherie héroïque » de Voltaire dans Candide, qui sert aussi l'ironie, sont parmi les plus cités.
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