Le bilan thermique du corps humain

Le corps humain est un système thermodynamique qui maintient sa température interne autour de 37 °C grâce à la thermorégulation. Le métabolisme basal correspond à la puissance minimale dépensée par l'organisme au repos pour assurer les fonctions vitales (respiration, circulation, activité cérébrale) : il est d'environ 80 W pour un adulte. L'énergie provient de la dégradation des nutriments (glucides, lipides, protéines) par la respiration cellulaire. Le corps échange de la chaleur avec son environnement par quatre mécanismes : la conduction (contact direct), la convection (mouvement de l'air ou de l'eau), le rayonnement infrarouge et l'évaporation (transpiration, respiration). À l'équilibre thermique, la puissance produite par le métabolisme est égale à la puissance dissipée vers l'extérieur. La thermorégulation fait intervenir des mécanismes physiologiques : vasodilatation/vasoconstriction cutanée, transpiration, frissons, et des comportements adaptatifs (vêtements, abri).