La divergence et ses conséquences

Aux limites divergentes, les plaques lithosphériques s'éloignent l'une de l'autre, ce qui entraîne la formation de nouveau plancher océanique : c'est l'accrétion océanique. Ce phénomène se produit au niveau des dorsales océaniques, vastes chaînes de montagnes sous-marines qui parcourent tous les océans sur environ 65 000 km. Au centre de la dorsale, un rift (fossé d'effondrement) marque la zone où la lithosphère s'étire et s'amincit. La remontée de l'asthénosphère sous la dorsale provoque une décompression qui entraîne la fusion partielle de la péridotite du manteau, produisant du magma basaltique. Ce magma, en se refroidissant, forme le plancher océanique constitué de basaltes en surface (refroidissement rapide, laves en coussins ou pillow lavas) et de gabbros en profondeur (refroidissement lent). L'ensemble basaltes-gabbros-péridotite serpentinisée forme la lithosphère océanique. L'âge et l'épaisseur des sédiments augmentent en s'éloignant de la dorsale, confirmant l'expansion continue du plancher océanique depuis la dorsale.