Anglais — Grammaire
La phrase complexe
Relatives (who/which/that/whose/where), conjonctives, subordonnées de temps/cause/but
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Résumé
La phrase complexe combine une proposition principale et une ou plusieurs subordonnées. Les propositions relatives complètent un nom à l'aide de pronoms relatifs : who pour les personnes (« The girl who lives next door is French »), which pour les choses (« The book which I read was great »), that pour les deux en relatives déterminantes, whose pour la possession (« The man whose car was stolen called the police »), et where pour les lieux (« The city where I was born is small »). En anglais, le pronom relatif peut être omis quand il est complément : « The film (that) I saw was good. » Les subordonnées de temps utilisent when, while, before, after, as soon as, until : « I will call you when I arrive. » Attention : pas de futur après when/as soon as en anglais (présent simple à la place). Les subordonnées de cause emploient because, since, as ; celles de but utilisent so that, in order to : « She studies hard so that she can pass the exam. »
Les propositions relatives permettent de compléter un nom sans faire une nouvelle phrase. Le pronom relatif choisi dépend de ce qu'il remplace : who pour les personnes, which pour les choses, that pour les deux, whose pour la possession, where pour les lieux et when pour les moments.
- Who = pour les personnes (sujet) : « The teacher who teaches us English is very nice. »
- Which = pour les choses et animaux : « The car which is parked outside is mine. »
- That = peut remplacer who et which en relative déterminante : « The man that called you is my uncle. »
- Whose = possession (« dont ») : « The student whose essay won the prize is in my class. »
- Where = pour les lieux : « This is the house where Shakespeare was born. »
- When = pour les moments : « I remember the day when we first met. »
Exemple
« The man whose car was stolen called the police. » (L'homme dont la voiture a été volée a appelé la police.)
Piège à éviter
Ne remplace pas who par which pour une personne : « The girl which lives here » est faux, il faut « The girl who lives here ».
Particularité anglaise inconnue du français : on peut souvent supprimer le pronom relatif. C'est possible uniquement quand il est complément (un autre sujet le suit), jamais quand il est sujet de la subordonnée. Cette omission est très fréquente à l'oral comme à l'écrit courant.
- On peut supprimer le pronom relatif quand il est complément (pas sujet) : « The film (that) I watched was boring. »
- Test : si un autre sujet suit le pronom relatif, on peut le supprimer. « The man (who/that) I met » → le pronom est complément
- On ne peut PAS supprimer le pronom sujet : « The man who lives here » → impossible de dire « The man lives here » (sens différent)
- Avec whose, where et when, la suppression n'est généralement pas possible
Exemple
« The film (that) I watched was boring. » (Le film que j'ai regardé était ennuyeux.)
Piège à éviter
On ne supprime jamais un pronom sujet : « The man lives here is my uncle » est faux ; il faut garder who : « The man who lives here is my uncle ».
Les subordonnées de temps situent une action par rapport à une autre, à l'aide de when, while, before, after, as soon as, until. La grande règle anglaise : après ces conjonctions, on n'emploie jamais le futur will, mais le présent simple, même si le sens est futur.
- When (quand) : « When I was young, I played football every day. »
- While (pendant que) : « While she was cooking, he was reading. »
- Before / after : « Finish your homework before you go out. » / « After he left, I felt sad. »
- As soon as (dès que) : « As soon as I get home, I will call you. »
- Until (jusqu'à ce que) : « Wait here until I come back. »
- RÈGLE IMPORTANTE : pas de futur (will) après when, as soon as, before, after, until → présent simple : « When I arrive » (et non « when I will arrive »)
Exemple
« As soon as I get home, I will call you. » (Dès que je serai rentré, je t'appellerai.)
Piège à éviter
Jamais de will après when/as soon as : « When I will arrive » est faux. On dit « When I arrive », le futur restant dans la principale.
Pour relier une cause ou un but à la principale, l'anglais dispose de plusieurs outils selon le sens et le registre. Because donne la cause directe, since/as une cause déjà connue, tandis que so that et in order to expriment le but (l'intention).
- Because (parce que) : « I stayed home because I was ill. » — la cause la plus directe
- Since / As (puisque/comme) : « Since you're here, let's start. » — cause connue de l'interlocuteur
- So that + sujet + can/could (pour que) : « Speak louder so that everyone can hear you. »
- In order to + base verbale (afin de) : « She left early in order to catch the train. »
- To + base verbale (pour, but) : « I went to the shop to buy some milk. » — la façon la plus simple
Exemple
« She left early in order to catch the train. » (Elle est partie tôt afin d'attraper le train.)
Piège à éviter
Ne traduis pas « pour que » par « for that » : on dit so that + sujet + can/could. « For that everyone can hear » est faux.
Toutes les relatives ne se valent pas. La relative déterminante est indispensable au sens et ne prend pas de virgule ; la relative non déterminante ajoute une information accessoire et s'isole entre virgules. La ponctuation peut donc changer le sens.
- Relative déterminante (sans virgule) : indispensable au sens → « The students who passed the exam are happy. » (seuls ceux qui ont réussi)
- Relative non déterminante (avec virgules) : ajoute une info supplémentaire → « My sister, who lives in London, is a doctor. » (information en plus)
- En relative non déterminante, on ne peut PAS utiliser that : « My car, which is red, is fast. » (pas « that is red »)
- En relative non déterminante, on ne peut PAS supprimer le pronom relatif
- Astuce : si on peut enlever la subordonnée sans perdre le sens principal → non déterminante (avec virgules)
Exemple
« My sister, who lives in London, is a doctor. » (Ma sœur, qui habite à Londres, est médecin — j'ai une seule sœur.)
Piège à éviter
Dans une relative non déterminante (entre virgules), that est interdit : on dit « My car, which is red... », jamais « My car, that is red... ».
Quiz - La phrase complexe
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Questions fréquentes
Les points clés à retenir sur La phrase complexe, extraits du quiz de révision.
Complétez : « The woman ___ called you is my aunt. »
Réponse :
who
On parle d'une personne et le pronom est sujet de la subordonnée (c'est elle qui a appelé). On utilise donc « who » : « The woman who called you is my aunt. »
Complétez : « The book ___ I bought yesterday is very interesting. »
Réponse :
which
On parle d'une chose (a book), donc on utilise « which » (ou « that »). « Who » est réservé aux personnes. Ici le pronom est complément, on pourrait aussi l'omettre : « The book I bought... »
Complétez : « The boy ___ father is a doctor wants to be a nurse. »
Réponse :
whose
« Whose » exprime la possession (« dont le père »). « The boy whose father is a doctor » = le garçon dont le père est médecin.
Dans quelle phrase peut-on supprimer le pronom relatif ?
Réponse :
The cake that my mother made was delicious.
On peut supprimer « that » dans « The cake that my mother made » car le pronom est complément (c'est « my mother » qui est sujet de « made »). Dans les autres phrases, le pronom est sujet et ne peut pas être omis.