Anglais — Grammaire
Le groupe nominal
Articles (a/an/the/Ø), quantifieurs (some/any/no/much/many/few/little), dénombrables vs indénombrables
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Résumé
Le groupe nominal en anglais repose sur le choix de l'article et des quantifieurs. L'article indéfini a/an s'emploie devant un dénombrable singulier mentionné pour la première fois : « I saw a cat. » L'article défini the désigne quelque chose de connu ou d'unique : « The sun is shining. » L'article zéro (Ø) s'utilise pour les généralités : « Dogs are loyal animals. » Les quantifieurs varient selon que le nom est dénombrable ou indénombrable : much/little/a little s'emploient avec les indénombrables (« much water », « a little sugar »), tandis que many/few/a few s'emploient avec les dénombrables (« many books », « a few friends »). Some s'utilise en phrase affirmative et dans les offres polies (« Would you like some tea? »), any en phrase interrogative et négative (« Is there any milk? », « I don't have any money »). No remplace not any : « There is no time left. »
Le choix de l'article en anglais dépend du contexte et du son qui suit, pas seulement de la lettre. On distingue l'article indéfini a/an (élément nouveau ou non identifié), l'article défini the (élément connu ou unique) et l'article zéro Ø (généralités, certains noms propres). C'est l'un des points où l'anglais diffère le plus du français.
- A devant une consonne sonore, an devant un son voyelle : « a book », « an apple », « an hour » (h muet), « a university » (son /juː/)
- A/an = article indéfini, pour un élément non identifié ou mentionné pour la première fois : « I need a pen. »
- The = article défini, pour un élément connu, unique ou déjà mentionné : « The pen on the table is mine. »
- Article zéro (Ø) pour les généralités : « Ø Music makes people happy. » / « Ø Water is essential for life. »
- Article zéro devant les noms de pays (sauf The United States, The United Kingdom), les sports, les repas : « I play Ø tennis. » / « Ø Breakfast is ready. »
- The devant les instruments de musique : « She plays the piano. »
Exemple
« I saw a film yesterday. The film was about the sea. » (J'ai vu un film hier. Le film parlait de la mer.)
Piège à éviter
On dit an hour (h muet, son voyelle) mais a university (son /juː/, consonne). C'est le son initial qui décide, jamais l'orthographe.
L'anglais classe les noms en dénombrables (qu'on peut compter, avec un pluriel) et indénombrables (matières, notions abstraites, sans pluriel). Cette distinction commande le choix de l'article et du quantifieur. Plusieurs noms indénombrables en anglais sont pourtant comptables en français, d'où des pièges fréquents.
- Dénombrables : on peut les compter → singulier et pluriel : « one book, two books, three books »
- Indénombrables : pas de pluriel, pas de a/an → « water » (pas « a water »), « information » (pas « informations »)
- Indénombrables courants : advice, information, news, furniture, luggage, homework, money, bread, rice, music
- Pour compter un indénombrable, on utilise un contenant : « a glass of water », « a piece of advice », « a slice of bread »
- Certains mots changent de sens : « a paper » (un journal) vs « paper » (du papier) ; « a glass » (un verre) vs « glass » (du verre, matière)
Exemple
« I need some information and a piece of advice. » (J'ai besoin d'informations et d'un conseil.)
Piège à éviter
Faux-amis indénombrables : information, advice, news et furniture ne prennent jamais de -s. On ne dit ni « informations » ni « an advice ».
Some, any et no expriment une quantité indéterminée. La règle de base : some en phrase affirmative, any en phrase interrogative ou négative, no pour une négation portée par le nom. Les offres et demandes polies font exception et prennent some.
- Some en phrase affirmative : « There are some books on the shelf. » / « I'd like some coffee. »
- Some dans les offres et demandes polies : « Would you like some cake? » / « Can I have some water? »
- Any en phrase interrogative : « Are there any questions? » / « Do you have any brothers or sisters? »
- Any en phrase négative : « I don't have any money. » = « I have no money. »
- No = not any, toujours suivi d'un nom : « There are no seats left. » (le verbe reste affirmatif avec no)
Exemple
« There is some milk, but there aren't any eggs. » (Il y a du lait, mais il n'y a pas d'œufs.)
Piège à éviter
Pas de double négation en anglais : « I don't have no money » est incorrect. On dit « I don't have any money » ou « I have no money ».
Pour exprimer une grande quantité, le choix dépend du type de nom. Much accompagne les indénombrables, many les dénombrables pluriels, surtout dans les phrases interrogatives et négatives. En phrase affirmative, on préfère a lot of, qui marche avec les deux.
- Much + indénombrable (surtout interrogatif/négatif) : « How much time do we have? » / « There isn't much sugar. »
- Many + dénombrable pluriel (surtout interrogatif/négatif) : « How many students are there? » / « There aren't many chairs. »
- A lot of / lots of : s'utilise avec les deux, surtout en phrase affirmative : « She has a lot of friends. » / « There is a lot of traffic. »
- En phrase affirmative, on préfère a lot of à much/many : « She drinks a lot of coffee » plutôt que « She drinks much coffee »
Exemple
« How much time and how many books do we need? » (Combien de temps et combien de livres nous faut-il ?)
Piège à éviter
En phrase affirmative, « She drinks much coffee » sonne maladroit : on dit « She drinks a lot of coffee ».
Ces quatre quantifieurs expriment une petite quantité, mais avec une nuance décisive. La présence de l'article a rend le sens positif (« quelques », « un peu »), son absence le rend négatif (« presque pas »). Few/a few vont avec les dénombrables, little/a little avec les indénombrables.
- Few + dénombrable pluriel = très peu (sens négatif) : « Few students passed the exam. » (presque aucun)
- A few + dénombrable pluriel = quelques (sens positif) : « I have a few friends in Paris. » (j'en ai quelques-uns)
- Little + indénombrable = très peu (sens négatif) : « There is little hope. » (presque pas d'espoir)
- A little + indénombrable = un peu (sens positif) : « I speak a little French. » (je parle un peu français)
- Astuce : le a devant few/little rend le sens positif (= quelques / un peu), sans a le sens est négatif (= presque pas)
Exemple
« I have a few friends here. » (J'ai quelques amis ici, sens positif) vs « Few people came. » (Peu de gens sont venus, presque personne.)
Piège à éviter
Ne confonds pas few (dénombrable) et little (indénombrable) : « little books » est faux, il faut « few books ».
Quiz - Le groupe nominal
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Questions fréquentes
Les points clés à retenir sur Le groupe nominal, extraits du quiz de révision.
Choisissez le bon article : « She is ___ honest person. »
Réponse :
an
On utilise « an » car « honest » commence par un h muet, donc le premier son est une voyelle /ɒ/. C'est le son qui compte, pas la lettre.
Quel est l'article correct ? « ___ water is essential for life. »
Réponse :
Ø (rien)
On parle de l'eau en général, pas d'une eau précise. En anglais, les généralités sur les indénombrables s'expriment sans article : « Water is essential for life. »
Lequel est indénombrable en anglais ?
Réponse :
information
« Information » est indénombrable en anglais : on ne dit pas « an information » ni « informations ». On dit « a piece of information » ou « some information ».
Complétez : « Would you like ___ tea? »
Réponse :
some
Dans une offre polie, on utilise « some » même en phrase interrogative : « Would you like some tea? » Ici « any » ne convient pas car c'est une proposition, pas une vraie question.