Anglais — Grammaire
Le passif
Formation (be + past participle), emploi, passif avec modaux, by + agent
Résumé synthétiqueFiche en 5 sectionsQuiz de 10 questionsGratuit, sans pub
Résumé
La voix passive met en avant l'objet de l'action plutôt que celui qui la fait. Elle se forme avec be (conjugué au temps voulu) + past participle : « The cake was made by my grandmother. » Au présent simple : « English is spoken in many countries. » Au prétérit : « The window was broken yesterday. » Au present perfect : « The letter has been sent. » Au futur : « The project will be finished next week. » L'agent (celui qui fait l'action) est introduit par « by », mais on l'omet souvent quand il est inconnu, évident ou sans importance : « My bike was stolen » (on ne sait pas par qui). Le passif avec les modaux suit la structure : modal + be + past participle : « This exercise must be done carefully. » / « The report can be downloaded online. » En français, on traduit souvent le passif par « on » : « English is spoken here » → « On parle anglais ici. »
La voix passive déplace l'attention de celui qui agit vers ce qui subit l'action. Elle se construit avec l'auxiliaire be conjugué au temps voulu, suivi du past participle (participe passé). C'est le temps de be qui porte l'information temporelle, le participe passé restant invariable.
- Structure : sujet + be (conjugué) + past participle (+ by + agent). Exemple : « The house was built in 1920. »
- Présent simple passif : am/is/are + PP. « English is taught in every school. »
- Prétérit passif : was/were + PP. « The Eiffel Tower was designed by Gustave Eiffel. »
- Present perfect passif : have/has been + PP. « The email has been sent. »
- Futur passif : will be + PP. « The results will be announced tomorrow. »
- Forme en -ing passive : am/is/are being + PP. « The road is being repaired. » (en ce moment)
Exemple
« The house was built in 1920. » (La maison a été construite en 1920.)
Piège à éviter
Ne jamais oublier be : « The window broken » est incomplet. Il faut « The window was broken ».
Transformer une phrase active en passive suit une mécanique régulière : l'objet devient sujet, le verbe passe à be + past participle, et l'ancien sujet devient un agent facultatif introduit par by. Seuls les verbes transitifs s'y prêtent.
- Actif : « The cat ate the fish. » → Passif : « The fish was eaten by the cat. »
- L'objet de la phrase active devient le sujet de la phrase passive
- Le verbe passe à be + past participle (au même temps que l'actif)
- Le sujet de la phrase active devient l'agent (by + agent), souvent omis
- Seuls les verbes transitifs (qui ont un complément d'objet) peuvent se mettre au passif
Exemple
« The cat ate the fish. » → « The fish was eaten by the cat. » (Le poisson a été mangé par le chat.)
Piège à éviter
Un verbe intransitif (sans complément d'objet) ne peut pas se passiver : « It was happened » est faux, on dit simplement « It happened ».
On choisit le passif quand celui qui fait l'action est inconnu, évident, sans importance, ou quand on veut mettre en avant le résultat. C'est aussi la tournure privilégiée des textes formels, scientifiques et journalistiques, et la traduction naturelle du « on » français.
- Quand l'agent est inconnu : « My car was stolen last night. » (on ne sait pas qui l'a volé)
- Quand l'agent est évident : « The thief was arrested. » (par la police, c'est évident)
- Quand l'agent n'a pas d'importance : « The bridge was built in 1850. » (peu importe par qui)
- Pour mettre en avant le résultat de l'action : « The homework has been corrected. »
- Dans les textes formels, scientifiques, journalistiques : « The experiment was conducted in a lab. »
- Traduction du on français : « On parle anglais ici » → « English is spoken here. »
Exemple
« English is spoken here. » (On parle anglais ici / L'anglais est parlé ici.)
Piège à éviter
Le « on » français se rend très souvent par un passif anglais, pas par « one » : « On a volé mon vélo » se dit « My bike was stolen », pas « One stole my bike ».
Les modaux (can, must, should, may, could...) se combinent avec le passif selon une structure fixe : modal + be + past participle. Le modal ne change jamais de forme et n'est jamais suivi de « to ».
- Structure : modal + be + past participle. Le modal ne change pas de forme
- Can : « This problem can be solved easily. » (Ce problème peut être résolu facilement.)
- Must : « Homework must be done every day. » (Les devoirs doivent être faits chaque jour.)
- Should : « Rules should be respected. » (Les règles devraient être respectées.)
- May : « Passengers may be asked to show their tickets. »
- Could : « The match could be cancelled because of the rain. »
Exemple
« This problem can be solved easily. » (Ce problème peut être résolu facilement.)
Piège à éviter
Après un modal, on met be (base verbale), pas « to be » ni « being » : « must be done », jamais « must to be done » ni « must being done ».
L'agent, introduit par by, indique qui réalise l'action. On ne le mentionne que s'il apporte une information utile ; dans la majorité des cas, on l'omet. Cette section regroupe aussi les pièges les plus courants du passif.
- On utilise by pour indiquer l'agent : « Hamlet was written by Shakespeare. »
- On omet by quand l'agent est inconnu, évident ou non pertinent (la majorité des cas)
- Erreur : ne pas confondre le passif et le participe passé adjectival. « I am interested » (état) vs « I was invited » (action passive)
- Erreur : ne pas oublier be. « The window broken » est incomplet → « The window was broken. »
- Erreur : ne pas utiliser le passif avec les verbes intransitifs. On ne dit pas « It was happened » → « It happened. »
Exemple
« Hamlet was written by Shakespeare. » (Hamlet a été écrit par Shakespeare — l'agent est ici essentiel.)
Piège à éviter
Ne confonds pas le passif d'action et l'adjectif d'état : « I am interested » (état, sentiment) n'est pas un passif comme « I was invited » (action subie).
Quiz - Le passif
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Questions fréquentes
Les points clés à retenir sur Le passif, extraits du quiz de révision.
Mettez au passif : « Someone stole my phone. »
Réponse :
My phone was stolen.
« Stole » est au prétérit, donc le passif est : was/were + past participle. « My phone was stolen. » L'agent (someone) est inconnu, on l'omet.
Quelle est la forme passive de « They speak English here » ?
Réponse :
English is spoken here.
« Speak » est au présent simple → passif : is/are + PP. « English is spoken here. » C'est aussi la traduction classique du « on » français : « On parle anglais ici. »
Complétez : « The letter ___ yesterday. »
Réponse :
was sent
« Yesterday » indique un moment précis dans le passé → prétérit passif : was sent. « Has been sent » (present perfect) ne s'emploie pas avec un marqueur passé précis.
Quelle phrase est au passif present perfect ?
Réponse :
The work has been done.
Le present perfect passif se forme avec has/have + been + past participle : « The work has been done. » « Was done » = prétérit passif, « will be done » = futur passif.