Les **modaux** (can, must, should, may, will…) sont des auxiliaires à part : ils ne se conjuguent presque pas. Maîtriser leurs **quatre règles de fer** avant même leur sens évite les fautes les plus visibles, car elles n'ont aucune exception. Tous fonctionnent de la même façon, ce qui simplifie l'apprentissage.
Toujours suivis de la **BASE VERBALE** (infinitif sans to) : « He can swim » ✓ / « He can to swim » ✗.
**Jamais de -s** à la 3e personne : « She should rest » ✓ / « She shoulds » ✗.
**Pas d'auxiliaire do/does** à la négation : « She can't » (pas « doesn't can »).
**Pas d'auxiliaire do/does** à la question : « Can you? », « Must he? » (pas « Do you can? »).
Ni -ing, ni participe passé, ni infinitif : pas de « to can », « canning », « canned ».
Pour le passé : **modal + have + participe passé** (should have studied, could have won).
Exemple
« She can speak three languages but she must leave early today. » → Elle sait parler trois langues mais elle doit partir tôt aujourd'hui (base verbale après le modal, aucun -s à la 3e personne).
Piège à éviter
Les deux fautes réflexes du francophone : ajouter **to** après le modal (« You must **to** go » ✗ → « You must go » ✓) et mettre un **-s** à la 3e personne (« She cans » ✗ → « She **can** » ✓).