Bipolarisation et émergence du Tiers-monde

À partir de 1947, le monde se structure autour de deux blocs antagonistes : le bloc occidental (capitaliste, libéral) dirigé par les États-Unis, et le bloc soviétique (communiste, planifié) dirigé par l'URSS. L'OTAN est créée en 1949 pour assurer la défense collective occidentale, tandis que le pacte de Varsovie (1955) unit les pays du bloc de l'Est. L'équilibre de la terreur nucléaire empêche un conflit direct, mais les deux blocs s'affrontent dans des guerres périphériques : Corée (1950-1953), Vietnam (1955-1975). Parallèlement, la décolonisation transforme la carte du monde : l'Inde devient indépendante en 1947, la guerre d'Indochine s'achève en 1954, et la guerre d'Algérie (1954-1962) marque profondément la France. La conférence de Bandung (avril 1955) réunit 29 pays afro-asiatiques qui refusent l'alignement sur l'un des deux blocs et revendiquent leur souveraineté. Le mouvement des non-alignés, formalisé à Belgrade en 1961, tente de constituer une troisième voie.