Démocratie

Explication

Le mot vient du grec dêmos (peuple) et kratos (pouvoir). On distingue la démocratie directe (Athènes antique, référendum), la démocratie représentative (élection de représentants) et la démocratie participative (budgets participatifs, débats citoyens). Tocqueville analyse les forces et les risques de la démocratie (tyrannie de la majorité).

Exemples

• 1

  Athènes, Ve siècle av. J.-C. : les citoyens votent directement les lois à l'Ecclésia — démocratie directe.

• 2

  La Ve République française : démocratie représentative avec un président élu au suffrage universel.

• 3

  Tocqueville met en garde contre la « tyrannie de la majorité » — la démocratie peut écraser les minorités.

Erreurs fréquentes

• Confondre démocratie et république : une république est un régime sans monarque héréditaire. Le Royaume-Uni est une monarchie démocratique, et l'URSS se présentait comme une union de républiques tout en étant une dictature.
• Plaquer notre modèle sur Athènes : la démocratie athénienne est directe, réservée à une minorité d'hommes adultes et repose en partie sur le tirage au sort. Elle n'est ni universelle ni représentative.
• Croire qu'il suffit d'élections pour parler de démocratie : de nombreux régimes autoritaires organisent des scrutins sans pluralisme, sans liberté de la presse ni alternance possible.

Démocratie au bac

La notion traverse le lycée : Athènes en Seconde, la Révolution et la IIIe République, puis la spécialité HGGSP en Première. En étude critique, un texte qui fait l'éloge de la démocratie athénienne, comme l'oraison funèbre de Périclès rapportée par Thucydide, doit être confronté à la réalité : qui est exclu, qui parle, dans quel but (galvaniser les Athéniens en pleine guerre). En composition, mobilise des critères précis (suffrage, libertés, séparation des pouvoirs) plutôt qu'une définition vague. Erreur fréquente : parler de « démocratie » pour la France dès 1789, alors que le suffrage reste censitaire en 1791.

Questions fréquentes