Le nouvel ordre mondial : espoirs et désillusions (1990-2001)

La fin de la guerre froide laisse espérer un « nouvel ordre mondial » fondé sur la paix, la démocratie et le droit international. Les États-Unis apparaissent comme l'unique superpuissance (« hyperpuissance » selon Hubert Védrine). La guerre du Golfe (1990-1991), menée par une coalition internationale sous mandat de l'ONU après l'invasion du Koweït par l'Irak de Saddam Hussein, semble illustrer ce nouvel ordre. Cependant, les années 1990 révèlent rapidement les limites de cet optimisme. Les guerres en ex-Yougoslavie (1991-1999), marquées par le siège de Sarajevo et le génocide de Srebrenica (juillet 1995), montrent l'impuissance de la communauté internationale. Le génocide des Tutsi au Rwanda (1994) fait environ 800 000 victimes en cent jours. La montée du terrorisme islamiste culmina avec les attentats du 11 septembre 2001 contre les États-Unis, ouvrant une nouvelle ère de conflits (guerre en Afghanistan, puis en Irak en 2003).