Monopole
Définition
Situation de marché dans laquelle un seul vendeur fait face à une multitude d'acheteurs, lui donnant un pouvoir de marché considérable.
Explication
Le monopole s'oppose à la concurrence pure et parfaite. Le monopoleur peut fixer le prix au-dessus du coût marginal (pouvoir de marché). Les monopoles peuvent être naturels (coûts fixes élevés : réseau ferroviaire), légaux (brevets, licences) ou technologiques (innovation). L'État intervient par la régulation (autorités de la concurrence) pour limiter les abus de position dominante.
Exemples
- 1
La SNCF a longtemps eu le monopole du transport ferroviaire en France.
- 2
Brevets pharmaceutiques : un laboratoire a le monopole de vente d'un médicament pendant 20 ans.
- 3
Google détient plus de 90% du marché de la recherche en ligne — quasi-monopole.
L'essentiel à retenir
- En concurrence, l'entreprise subit le prix du marché (elle est « preneuse de prix ») ; le monopole fixe son prix (il est « faiseur de prix »), ce qui aboutit à un prix plus élevé et à une quantité plus faible.
- L'oligopole est un marché dominé par un petit nombre d'entreprises interdépendantes, tentées de s'entendre sur les prix.
- En France, l'Autorité de la concurrence sanctionne les ententes et les abus de position dominante ; la Commission européenne joue ce rôle à l'échelle de l'Union.
- Le brevet crée un monopole temporaire volontaire : il récompense l'innovation en permettant à l'innovateur de dégager une rente.
Erreurs fréquentes
- Croire qu'être en position dominante est interdit : la loi sanctionne l'abus de position dominante (prix prédateurs, ventes liées, exclusion de concurrents), pas le fait d'être le plus gros.
- Penser que le monopoleur peut fixer un prix aussi élevé qu'il veut : la demande le limite. S'il augmente trop son prix, il vend beaucoup moins ; il choisit donc le couple prix-quantité qui maximise son profit.
- Confondre monopole et monopsone : le monopole est un seul vendeur face à de nombreux acheteurs, le monopsone un seul acheteur face à de nombreux vendeurs.
Monopole au bac
En Première, le monopole s'étudie avec les marchés imparfaitement concurrentiels. En EC3 ou en dissertation, le sujet type est l'utilité de la politique de la concurrence. Montre d'abord le coût du pouvoir de marché pour les consommateurs (prix plus élevés, choix réduit, moins d'innovation), puis nuance : certains monopoles se justifient, comme le monopole naturel quand les coûts fixes sont énormes ou le brevet qui finance la recherche. Ce qui coûte des points : traiter oligopole et monopole comme synonymes, ou citer une sanction sans expliquer quelle pratique a été punie.
Questions fréquentes
Un monopole est-il illégal ?
Non. Un monopole peut être légal, par exemple grâce à un brevet ou à une concession publique. Ce qui est interdit, c'est d'abuser de sa position dominante ou de s'entendre avec des concurrents.
Quelle différence entre monopole et oligopole ?
Le monopole compte un seul vendeur, l'oligopole quelques-uns. Dans un oligopole, chaque entreprise doit anticiper les réactions des autres, ce qui favorise soit une guerre des prix, soit des ententes.
Qu'est-ce qu'un abus de position dominante ?
C'est le fait, pour une entreprise qui domine un marché, d'utiliser ce pouvoir pour évincer ses concurrents ou imposer ses conditions : vendre à perte pour les éliminer, lier l'achat de deux produits, refuser l'accès à une infrastructure indispensable.
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