Comment un marché concurrentiel fonctionne-t-il ?

Un marché concurrentiel est un lieu réel ou fictif où se rencontrent l'offre et la demande d'un bien ou d'un service, et où se détermine un prix d'équilibre. La loi de la demande indique que, toutes choses égales par ailleurs, lorsque le prix augmente, la quantité demandée diminue ; la loi de l'offre indique que lorsque le prix augmente, la quantité offerte augmente. Le prix d'équilibre est atteint lorsque la quantité offerte est égale à la quantité demandée : c'est le prix pour lequel le marché est « soldé ». Le modèle de concurrence parfaite repose sur cinq hypothèses : atomicité, homogénéité du produit, libre entrée et sortie, transparence de l'information et mobilité des facteurs de production. Le surplus du consommateur mesure le gain obtenu par ceux qui auraient été prêts à payer plus cher, tandis que le surplus du producteur mesure le gain de ceux qui auraient accepté de vendre moins cher. Un déplacement des courbes d'offre ou de demande (changement de goûts, innovation, hausse des coûts) modifie le prix et les quantités d'équilibre.