Chapitres
SESPremière, Terminale

Inflation

Définition

Hausse générale et durable du niveau des prix des biens et services dans une économie.

Explication

L'inflation réduit le pouvoir d'achat de la monnaie : avec le même billet, on achète moins de choses. Elle peut être causée par la demande (trop de monnaie pour trop peu de biens), les coûts (hausse des matières premières) ou les anticipations. La BCE vise un taux d'inflation de 2% par an.

Exemples

  • 1

    2% d'inflation = les prix augmentent en moyenne de 2% par an.

  • 2

    Hyperinflation : Allemagne 1923, Zimbabwe 2008 — les prix doublent en quelques jours.

  • 3

    Déflation (baisse des prix) est aussi problématique : les consommateurs reportent leurs achats.

L'essentiel à retenir

  • En France, l'INSEE mesure l'inflation avec l'indice des prix à la consommation (IPC), qui suit les prix d'un panier de biens et services pondéré selon les dépenses des ménages.
  • Le taux d'inflation est la variation de l'IPC sur un an : c'est une moyenne, certains prix peuvent baisser pendant que d'autres flambent.
  • Le taux d'intérêt réel est approximativement égal au taux d'intérêt nominal moins le taux d'inflation : l'inflation allège la dette des emprunteurs à taux fixe et pénalise les prêteurs.
  • Pour freiner l'inflation, la BCE relève ses taux directeurs : le crédit devient plus cher, ce qui ralentit la consommation et l'investissement.

Erreurs fréquentes

  • Confondre désinflation et déflation : la désinflation est un ralentissement de la hausse des prix (ils augmentent encore, mais moins vite) ; la déflation est une baisse du niveau général des prix.
  • Affirmer que l'inflation fait toujours baisser le pouvoir d'achat : il baisse seulement si les revenus augmentent moins vite que les prix. Compare l'évolution des revenus et celle des prix avant de conclure.
  • Dire que la BCE fixe les prix : elle agit indirectement, par ses taux directeurs, sur le coût du crédit et donc sur la demande.

Inflation au bac

L'inflation intervient en Première, avec la monnaie et le financement de l'économie, et en Terminale, avec les politiques économiques dans la zone euro. En EC2, sache calculer un taux de variation à partir d'indices et un taux d'intérêt réel. En dissertation sur la politique monétaire européenne, un bon argument est le suivant : la BCE fixe un taux unique pour des pays dont l'inflation et la croissance diffèrent, ce qui peut convenir à certains et pénaliser d'autres. Erreur qui coûte des points : parler de « déflation » pour une simple baisse du taux d'inflation.

Questions fréquentes

Pourquoi l'inflation pose-t-elle problème ?

Une inflation forte ronge l'épargne, rend les prix futurs incertains et pèse sur les ménages dont les revenus ne suivent pas. Une inflation faible et stable est en revanche jugée préférable à la déflation.

Comment la BCE lutte-t-elle contre l'inflation ?

Elle augmente ses taux directeurs, ce qui renchérit les crédits accordés par les banques. Les ménages et les entreprises empruntent et dépensent moins, ce qui réduit la pression sur les prix.

Qu'est-ce que l'inflation sous-jacente ?

C'est l'inflation calculée en retirant les prix les plus volatils, comme ceux de l'énergie ou des produits frais, et ceux fixés par l'État. Elle permet de repérer la tendance de fond des prix.

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