SES (Spé) — Science économique
Quelles sont les principales défaillances du marché ?
Externalités, biens collectifs, asymétries d'information, intervention de l'État, régulation
Résumé synthétiqueFiche en 4 sectionsQuiz de 10 questionsGratuit, sans pub
Résumé
Les marchés concurrentiels ne conduisent pas toujours à une allocation optimale des ressources : on parle de défaillances du marché. Les externalités sont des effets non compensés de l'activité d'un agent sur le bien-être d'autres agents : elles peuvent être négatives (pollution) ou positives (vaccination, éducation). Les biens collectifs (non rivalité, non exclusion) ne sont pas produits efficacement par le marché car les agents ont intérêt à se comporter en passagers clandestins. Les asymétries d'information, où l'un des agents détient plus d'informations que l'autre, engendrent des phénomènes d'aléa moral et de sélection adverse. Face à ces défaillances, l'intervention de l'État se justifie : taxation (taxe pigouvienne), subventions, réglementation, production de biens publics, ou mise en place de marchés de droits à polluer.
Le marché concurrentiel est censé être efficace… mais il échoue parfois. Première défaillance : les externalités. Quand une activité affecte un tiers sans contrepartie monétaire, le prix de marché ne reflète plus le vrai coût (ou bénéfice) pour la société.
Avec une externalité négative, le coût social dépasse le coût privé : le marché produit trop ($Q_m > Q^*$).
- Une externalité est l'effet de l'action d'un agent sur le bien-être d'un autre, sans compensation par le marché (pas de prix, pas de paiement).
- Externalité négative : l'activité impose un coût à un tiers (pollution d'une usine, bruit, tabagisme passif) → coût social > coût privé.
- Externalité positive : l'activité procure un bénéfice à un tiers (vaccination, recherche fondamentale) → bénéfice social > bénéfice privé.
- Avec des externalités négatives, le marché surproduit ; avec des externalités positives, il sous-produit.
- Remèdes : taxe pigouvienne (taxe = coût de l'externalité), subvention pour les externalités positives, normes, marché de quotas (EU ETS pour le CO₂).
Exemple
Une usine qui rejette ses déchets dans une rivière ne paie pas la dépollution : elle reporte ce coût social sur les riverains. Comme la pollution est gratuite pour elle, elle produit plus que le niveau optimal pour la collectivité.
Piège à éviter
Externalité ne veut pas dire « effet sur le producteur » : l'effet touche un tiers extérieur à la transaction. Et une externalité positive est aussi une défaillance du marché (sous-production), même si elle paraît « bonne ».
Deuxième défaillance : certains biens ne peuvent tout simplement pas être vendus efficacement sur un marché. Ce sont les biens collectifs. Leurs deux propriétés — non-rivalité et non-exclusion — découragent toute production privée.
- Un bien collectif (ou bien public) a deux propriétés : non-rivalité (la consommation de l'un n'empêche pas celle de l'autre) et non-exclusion (on ne peut écarter personne).
- Exemples de biens publics purs : éclairage public, défense nationale, phare maritime, qualité de l'air.
- Problème du passager clandestin (free rider) : chacun a intérêt à ne pas payer en espérant profiter du bien financé par les autres.
- Le marché sous-produit ces biens : sans exclusion, aucune entreprise ne peut faire payer, donc aucune recette.
- L'État intervient pour les financer par l'impôt et en assurer la production ou la commande (armée, routes, justice).
Exemple
Un phare maritime éclaire tous les bateaux à la fois (non-rivalité) et on ne peut empêcher un navire d'en profiter (non-exclusion). Aucun armateur ne voudra le financer seul : chacun compte sur les autres. Seul l'État peut le construire.
Piège à éviter
Ne confonds pas « bien public » (au sens économique : non-rival et non-exclusif) et « bien gratuit » ou « produit par l'État ». Une route à péage est exclusive ; une émission de télé privée peut être non-rivale. C'est la nature du bien qui compte, pas son producteur.
Troisième défaillance : le marché parfait suppose une information transparente. Or, souvent, l'un des deux échangistes en sait plus que l'autre. Cette asymétrie d'information engendre deux phénomènes : la sélection adverse (avant) et l'aléa moral (après).
- Il y a asymétrie d'information quand un agent détient plus d'informations que l'autre sur la qualité du bien ou le contrat.
- Sélection adverse (antisélection) : avant la transaction, les agents risqués ou les produits médiocres envahissent le marché (marché des « lemons » d'Akerlof).
- Aléa moral : après la transaction, un agent change de comportement parce qu'il est protégé (un assuré prend plus de risques).
- Conséquences : le marché fonctionne mal, des échanges mutuellement bénéfiques ne se font pas, voire le marché disparaît.
- Remèdes : labels et certifications, garanties, obligation de transparence, assurance obligatoire, franchises et bonus/malus.
Exemple
Sur le marché des voitures d'occasion (Akerlof), l'acheteur ignore si la voiture est une « bonne affaire » ou une épave (lemon). Méfiant, il propose un prix moyen ; les bons vendeurs se retirent, et seules les épaves restent : la sélection adverse fait s'effondrer le marché.
Piège à éviter
Distingue bien le moment : la sélection adverse est avant le contrat (cacher une info à la signature), l'aléa moral est après (changer de comportement une fois couvert). C'est la confusion la plus fréquente sur ce thème.
Face à ces défaillances, l'État dispose de plusieurs outils pour rapprocher le marché de l'optimum social. Mais son intervention n'est pas magique : elle a aussi ses limites et ses propres défaillances.
- L'État intervient pour corriger les défaillances et rapprocher l'allocation de l'optimum social.
- Instruments fiscaux : taxes pigouviennes (taxe carbone), subventions aux activités à externalités positives (recherche, culture).
- Instruments réglementaires : normes d'émission, interdictions, obligation d'information, normes sanitaires.
- Instruments de marché : marchés de quotas d'émission (droits à polluer), certificats verts.
- Production publique : l'État produit directement les biens publics (défense, justice) ou délègue par concession.
- Limites : risque de défaillances de l'État (bureaucratie, lobbying, information imparfaite, effets pervers).
Exemple
La taxe carbone applique le principe « pollueur-payeur » : en renchérissant les énergies fossiles, elle pousse ménages et entreprises à réduire leurs émissions. Mais mal calibrée, elle peut être jugée injuste (mouvement des « gilets jaunes » en 2018).
Piège à éviter
« Défaillance du marché » ne signifie pas « l'État fait toujours mieux ». L'intervention publique peut elle aussi échouer (défaillances de l'État). L'enjeu est de bien calibrer l'intervention, pas de remplacer aveuglément le marché.
Quiz - Quelles sont les principales défaillances du marché ?
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Questions fréquentes
Les points clés à retenir sur Quelles sont les principales défaillances du marché ?, extraits du quiz de révision.
Qu'est-ce qu'une externalité négative ?
Réponse :
Un effet néfaste de l'activité d'un agent sur un tiers, non compensé par le marché
Une externalité négative est un coût imposé à un tiers par l'activité d'un agent économique, sans que ce tiers ne soit indemnisé. La pollution industrielle est l'exemple classique : l'usine pollue la rivière sans en payer le coût pour les riverains.
Un bien public pur est caractérisé par :
Réponse :
Non-rivalité et non-exclusion
Un bien public pur est non-rival (sa consommation par un individu ne réduit pas la quantité disponible pour les autres) et non-excluable (on ne peut empêcher personne d'en bénéficier). L'éclairage public et la défense nationale en sont des exemples.
Le problème du passager clandestin survient parce que :
Réponse :
Chacun a intérêt à profiter du bien public sans contribuer à son financement
Le passager clandestin (free rider) est un agent qui bénéficie d'un bien public sans contribuer à son financement, espérant que les autres paieront. Ce comportement rationnel au niveau individuel conduit à une sous-production collective du bien.
La sélection adverse désigne :
Réponse :
L'élimination des bons produits ou agents du marché en raison de l'asymétrie d'information
La sélection adverse (Akerlof, 1970) est un phénomène où, en raison d'une asymétrie d'information, les agents les plus risqués ou les produits de moindre qualité « envahissent » le marché, les bons agents ou produits se retirant car sous-évalués.