Histoire-Géographie — L'État à l'époque moderne
Le modèle britannique et son influence
Monarchie parlementaire, Habeas Corpus, Bill of Rights, influence sur les Lumières
Résumé synthétiqueFiche en 4 sectionsQuiz de 10 questionsGratuit, sans pub
Résumé
Contrairement à la France absolutiste, l'Angleterre développe progressivement une monarchie parlementaire qui limite le pouvoir royal. En 1215, la Magna Carta impose au roi Jean sans Terre de respecter certains droits des barons. Au XVIIe siècle, deux révolutions transforment le système politique anglais. La première révolution (1642-1649), guerre civile entre le roi Charles Ier et le Parlement, aboutit à l'exécution du roi en 1649 et à la République de Cromwell. La Glorieuse Révolution de 1688 renverse Jacques II sans effusion de sang et porte au pouvoir Guillaume d'Orange et Marie. Le Bill of Rights (1689) consacre la monarchie parlementaire : le roi ne peut lever d'impôt ni lever d'armée sans le consentement du Parlement. L'Habeas Corpus (1679) garantit la liberté individuelle en interdisant les arrestations arbitraires. Ce modèle politique influence les philosophes des Lumières, notamment Montesquieu qui théorise la séparation des pouvoirs, et inspire les révolutions américaine (1776) et française (1789).
Contrairement à la France absolutiste, l'Angleterre limite très tôt le pouvoir du roi. Dès 1215, la Magna Carta pose un principe décisif : le roi n'est pas au-dessus des lois. Un Parlement se structure ensuite pour contrôler l'impôt et les lois.
De la Magna Carta au Bill of Rights : la lente construction de la monarchie parlementaire.
- 1215 : la Magna Carta (Grande Charte) est imposée au roi Jean sans Terre par les barons.
- Elle limite le pouvoir royal : pas d'impôt sans le consentement des barons, respect des libertés.
- Le Parlement se structure aux XIIIe-XIVe siècles en deux chambres : la Chambre des Lords et la Chambre des Communes.
- Le Parlement vote les impôts et les lois ; le roi ne peut gouverner sans son accord.
- L'Angleterre développe tôt la Common Law (droit coutumier fondé sur la jurisprudence).
- Peu à peu, le Parlement acquiert un réel pouvoir de contrôle sur le roi — à la différence de la France.
Exemple
La Magna Carta affirme déjà qu'aucun homme libre ne peut être emprisonné ou dépossédé « si ce n'est par un jugement légal de ses pairs » : l'ancêtre lointain de l'idée que même le pouvoir doit respecter le droit.
Piège à éviter
La Magna Carta de 1215 ne crée pas une démocratie : elle protège d'abord les barons, pas le peuple. Elle pose seulement le principe que le roi doit respecter certaines règles.
Au XVIIe siècle, le conflit entre le roi et le Parlement débouche sur deux révolutions. La première mène à l'exécution d'un roi, fait inouï ; la seconde, la Glorieuse Révolution, change de souverain sans verser le sang et impose définitivement le contrôle du Parlement.
- Première révolution (1642-1649) : guerre civile entre Charles Ier (partisan du pouvoir absolu) et le Parlement.
- Oliver Cromwell dirige les forces parlementaires ; Charles Ier est exécuté en 1649.
- La République de Cromwell (Commonwealth, 1649-1660) est en réalité une dictature puritaine.
- 1679 : l'Habeas Corpus Act interdit d'emprisonner un sujet sans jugement (fin de l'arbitraire).
- Glorieuse Révolution (1688) : Jacques II, catholique et autoritaire, est renversé sans violence.
- Le Parlement invite Guillaume d'Orange et Marie à régner, à condition de respecter le Bill of Rights.
Exemple
Le 30 janvier 1649, Charles Ier est décapité en public à Londres : pour la première fois, un roi est jugé et exécuté par ses propres sujets. L'événement marque toute l'Europe monarchique.
Piège à éviter
Malgré son nom de « Commonwealth » (République), le régime de Cromwell n'a rien d'une démocratie : c'est une dictature militaire et puritaine. Le mot « République » peut induire en erreur.
Le Bill of Rights de 1689 est le texte fondateur de la monarchie parlementaire : le roi règne désormais sous le contrôle du Parlement. C'est la naissance d'un régime où le pouvoir royal est strictement encadré par la loi.
- Le Bill of Rights (Déclaration des Droits, 1689) fonde la monarchie parlementaire britannique.
- Le roi ne peut suspendre les lois ni lever d'impôts sans le consentement du Parlement.
- Il ne peut entretenir une armée permanente en temps de paix sans l'accord du Parlement.
- Liberté de parole au Parlement, droit de pétition, interdiction des peines cruelles, élections libres.
- Naissance du régime parlementaire : le gouvernement devient peu à peu responsable devant le Parlement.
- Apparition des partis politiques : Whigs (libéraux) et Tories (conservateurs).
- Le Parlement devient ainsi le véritable centre du pouvoir, là où en France tout converge vers le roi.
Exemple
Après 1689, un roi britannique ne peut plus lever un impôt de sa seule volonté : il lui faut le vote des Communes. C'est exactement ce qu'un Louis XIV pouvait faire en France — d'où le contraste entre les deux modèles.
Piège à éviter
Le Bill of Rights ne supprime pas la monarchie : il l'encadre. On parle de monarchie parlementaire, pas de République. Le roi reste, mais il ne peut plus gouverner seul.
Le système anglais fascine les philosophes des Lumières, qui y voient un rempart contre le despotisme. À travers eux, le modèle britannique inspire directement les grandes révolutions de la fin du XVIIIe siècle, en Amérique comme en France.
- Montesquieu, dans De l'esprit des lois (1748), admire le système anglais et théorise la séparation des pouvoirs.
- Voltaire, dans les Lettres philosophiques (1734), loue la tolérance et les libertés anglaises.
- Le modèle inspire la Constitution américaine (1787) et la Déclaration d'indépendance (1776).
- La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen (1789) s'inspire en partie du Bill of Rights.
- Le parlementarisme britannique devient un modèle pour les libéraux européens du XIXe siècle.
Exemple
C'est en observant l'Angleterre que Montesquieu formule sa théorie de la séparation des pouvoirs (législatif, exécutif, judiciaire), reprise mot pour mot par les rédacteurs de la Constitution américaine de 1787.
Piège à éviter
La séparation des pouvoirs est théorisée par Montesquieu, pas par Rousseau (qui défend, lui, la souveraineté du peuple). Ne mélange pas les apports des différents philosophes des Lumières.
Quiz - Le modèle britannique
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Les points clés à retenir sur Le modèle britannique et son influence, extraits du quiz de révision.
La Magna Carta est signée en :
Réponse :
1215
La Magna Carta est signée en 1215 par le roi Jean sans Terre sous la pression des barons anglais. Ce texte fondateur limite le pouvoir royal et établit le principe qu'aucun impôt ne peut être levé sans le consentement des barons.
Qui est exécuté à l'issue de la première révolution anglaise ?
Réponse :
Charles Ier
Le roi Charles Ier est jugé, condamné pour trahison et exécuté le 30 janvier 1649. C'est un événement sans précédent : pour la première fois, un roi est jugé et mis à mort par ses propres sujets.
L'Habeas Corpus (1679) garantit :
Réponse :
La protection contre les arrestations arbitraires
L'Habeas Corpus Act de 1679 stipule que toute personne arrêtée doit être présentée devant un juge dans un délai court. C'est une garantie fondamentale de la liberté individuelle contre l'arbitraire du pouvoir.
La Glorieuse Révolution (1688) est 'glorieuse' car :
Réponse :
Elle se déroule sans effusion de sang
La Glorieuse Révolution de 1688 est appelée ainsi car le changement de roi (Jacques II remplacé par Guillaume d'Orange) se fait sans violence ni guerre civile. Jacques II s'enfuit en France et Guillaume est accueilli par le Parlement.