Le devoir

Le devoir est une obligation morale qui s'impose à la volonté, indépendamment de nos désirs ou de nos intérêts personnels. Emmanuel Kant, dans les Fondements de la métaphysique des moeurs, distingue deux types d'impératifs : l'impératif hypothétique (« si tu veux réussir, travaille ») qui est conditionnel, et l'impératif catégorique (« agis de telle sorte que ta maxime puisse devenir une loi universelle ») qui est inconditionnel et absolu. Pour Kant, agir par devoir signifie que la seule motivation est le respect de la loi morale, non l'intérêt personnel. Par exemple, un commerçant honnête par calcul (pour garder ses clients) agit conformément au devoir mais pas par devoir. Le devoir peut s'opposer au bonheur : Kant soutient que la moralité prime sur la recherche du bonheur. En revanche, les utilitaristes comme Bentham et Mill pensent que l'action morale est celle qui maximise le bonheur du plus grand nombre. Aristote, lui, considère que le bonheur (eudaimonia) est la fin ultime de la vie morale, atteint par la pratique des vertus.