Devoir
Définition
Obligation morale qui s'impose à la volonté indépendamment des désirs et des intérêts personnels.
Explication
Pour Kant, le devoir est l'obéissance à l'impératif catégorique : « Agis de telle sorte que la maxime de ton action puisse être érigée en loi universelle. » Le devoir s'oppose à l'inclination (ce qu'on veut) et au bonheur (ce qu'on désire).
Exemples
- 1
Kant : « Agis uniquement d'après la maxime qui fait que tu peux vouloir qu'elle devienne une loi universelle. »
- 2
Antigone de Sophocle : elle choisit le devoir moral (enterrer son frère) contre la loi politique.
- 3
Le dilemme du devoir : mentir pour sauver une vie — conflit entre devoir de vérité et devoir de protéger.
L'essentiel à retenir
- Kant distingue agir conformément au devoir (le marchand honnête par intérêt) et agir par devoir, seul cas où l'action a une valeur morale.
- L'impératif hypothétique commande un moyen en vue d'une fin (« si tu veux..., fais... ») ; l'impératif catégorique commande sans condition.
- Obligation et contrainte ne se confondent pas : la contrainte force de l'extérieur, l'obligation s'adresse à une volonté libre qui peut désobéir.
- Max Weber oppose l'éthique de conviction (agir selon ses principes) et l'éthique de responsabilité (répondre des conséquences prévisibles).
Erreurs fréquentes
- Faire du devoir une simple obéissance aux règles ou aux parents : chez Kant, le devoir vient de la raison du sujet lui-même, c'est l'inverse de la soumission.
- Croire que Kant autorise le mensonge pour sauver une vie : dans son texte de 1797 répondant à Benjamin Constant, il maintient qu'on n'a pas le droit de mentir.
- Confondre devoir moral et obligation légale : une loi peut être injuste, et le devoir peut commander d'y désobéir.
Devoir au bac
Sujet type : « Peut-on faire son devoir sans le vouloir ? ». Problématique : le devoir semble s'opposer à nos désirs, mais un devoir accompli par pure contrainte extérieure a-t-il encore une valeur morale ? Utilise les distinctions obligation / contrainte, par devoir / conformément au devoir, désir / volonté. Autres sujets fréquents : « Avons-nous des devoirs envers nous-mêmes ? », « Le devoir s'oppose-t-il au bonheur ? ». Relie la notion à la justice, à l'État (désobéissance civile) et à la liberté.
Questions fréquentes
Quels auteurs pour la notion de devoir ?
Kant d'abord (Fondements de la métaphysique des mœurs), puis Rousseau, Hume (critique d'une morale fondée sur la raison seule), Mill (l'utilitarisme juge d'après les conséquences), Weber et Sartre.
Quelle différence entre devoir et obligation en philo ?
L'obligation est le fait d'être tenu par une règle, morale ou juridique. Le devoir désigne plus précisément ce que la conscience morale reconnaît comme devant être fait.
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