Allégorie
Définition
Figure de style qui représente une idée abstraite (la mort, la justice, l'amour) sous une forme concrète, souvent un personnage ou une scène.
Explication
L'allégorie prolonge la métaphore sur l'ensemble d'un texte ou d'une œuvre. Elle donne corps à une abstraction pour la rendre visible et compréhensible. On la retrouve dans la peinture (La Liberté guidant le peuple de Delacroix), la littérature (la caverne de Platon) et les fables de La Fontaine où les animaux incarnent des types humains.
Exemples
- 1
La Fontaine, « Le Loup et l'Agneau » — le loup est l'allégorie de la tyrannie, l'agneau de l'innocence.
- 2
Platon, « L'allégorie de la caverne » — les ombres représentent l'ignorance, la lumière la connaissance.
- 3
Delacroix, La Liberté guidant le peuple — une femme incarne la liberté et la République.
L'essentiel à retenir
- L'allégorie rend concrète une idée abstraite : on reconnaît souvent l'abstraction à sa majuscule (la Mort, l'Espoir, la Justice).
- Elle s'appuie sur des attributs traditionnels qui permettent de l'identifier : la balance et le bandeau pour la Justice, la faux pour la Mort.
- Elle peut tenir en une phrase, se développer sur tout un poème ou structurer une œuvre entière, comme un apologue.
- Elle appartient à la famille des figures d'analogie, avec la comparaison, la métaphore et la personnification.
Erreurs fréquentes
- Allégorie ou personnification : la personnification prête un trait humain à une chose, l'allégorie fait d'une idée abstraite un véritable personnage, avec une silhouette, des gestes, un rôle. Toute allégorie personnifie, mais toute personnification n'est pas une allégorie.
- Une simple majuscule ne suffit pas : il faut que l'abstraction agisse ou soit représentée concrètement pour parler d'allégorie.
- Ne confonds pas l'allégorie avec le symbole : la colombe symbolise la paix par convention, mais elle n'incarne pas la Paix en personnage.
Allégorie au bac
Au commentaire comme à l'oral de l'EAF, l'allégorie apparaît souvent en poésie et dans les apologues. Nommer la figure ne rapporte presque rien : explique ce qu'elle rend visible. Dans « Spleen » (« Quand le ciel bas et lourd... »), Baudelaire écrit que « l'Angoisse atroce, despotique, / Sur mon crâne incliné plante son drapeau noir » : le mal-être devient un conquérant qui prend possession du poète. Formulation-type : « L'allégorie de l'Angoisse transforme un état intérieur en scène de conquête guerrière : le poète n'est plus qu'un territoire vaincu, ce qui traduit la violence et la fatalité du spleen. »
Questions fréquentes
Quelle différence entre allégorie et personnification ?
La personnification attribue une action ou un sentiment humain à un objet ou un animal (« le vent gémit »). L'allégorie donne corps à une idée abstraite, souvent avec une majuscule, et en fait un personnage à part entière.
Comment reconnaître une allégorie dans un poème ?
Cherche un nom abstrait, souvent doté d'une majuscule, qui agit, se déplace ou possède un corps et des attributs. Si l'idée devient une figure qu'on pourrait dessiner, c'est une allégorie.
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