Nature
Définition
Ensemble de tout ce qui existe indépendamment de l'action humaine, ou essence profonde d'un être définissant ce qu'il est.
Explication
La nature s'oppose à la culture (ce qui est acquis, transformé par l'homme). Le débat nature/culture est central : y a-t-il une nature humaine universelle ou l'homme est-il entièrement façonné par sa culture ? Rousseau distingue l'état de nature (liberté originelle) et l'état civil. Pour les stoïciens, vivre selon la nature est le chemin de la sagesse.
Exemples
- 1
Rousseau : l'homme est naturellement bon, c'est la société qui le corrompt (idée formulée notamment dans le Discours sur l'origine de l'inégalité, souvent résumée ainsi).
- 2
Aristote : la nature d'un être est sa finalité — « la nature ne fait rien en vain ».
- 3
Lévi-Strauss : la prohibition de l'inceste marque le passage de la nature à la culture.
L'essentiel à retenir
- Le mot a deux sens à ne pas mélanger : la nature comme ensemble des êtres non produits par l'homme, et la nature d'un être comme son essence.
- Descartes veut que la science nous rende « comme maîtres et possesseurs de la nature » (Discours de la méthode, VI) ; le « comme » limite cette ambition.
- Merleau-Ponty soutient qu'on ne peut séparer chez l'homme une couche naturelle et une couche culturelle : « tout est fabriqué et tout est naturel chez l'homme ».
- Sartre affirme qu'« il n'y a pas de nature humaine » : l'homme n'est rien d'autre que ce qu'il se fait.
Erreurs fréquentes
- Citer « l'homme naît bon, c'est la société qui le corrompt » comme une phrase de Rousseau : c'est un résumé de sa pensée, pas une citation. Signale-le comme une paraphrase.
- Utiliser l'argument « c'est naturel, donc c'est bien » : ce qui est naturel n'est pas pour autant moralement bon (maladie, violence). En philo, c'est un sophisme à examiner, pas une preuve.
- Confondre nature et environnement : la notion engage aussi la nature humaine et le rapport nature / culture, pas seulement l'écologie.
Nature au bac
Sujet type : « Peut-on parler d'une nature humaine ? ». Problématique : l'humanité partage des traits communs, mais la diversité des cultures et la liberté semblent empêcher de fixer ce qu'est l'homme une fois pour toutes. Utilise nature / culture, inné / acquis, essence / existence. Autres sujets : « Faut-il suivre la nature ? », « La technique nous rend-elle maîtres de la nature ? ». La notion se croise avec le travail, la technique, l'art et la liberté ; précise toujours le sens du mot retenu dès l'introduction.
Questions fréquentes
Quels auteurs pour la notion de nature ?
Aristote, les stoïciens, Descartes, Rousseau, Kant, Merleau-Ponty, Sartre et Lévi-Strauss pour le rapport nature / culture.
Quelle différence entre nature et culture en philo ?
Est naturel ce qui est inné et universel dans l'espèce ; est culturel ce qui est acquis, transmis et variable selon les sociétés. Toute la difficulté est que chez l'homme, les deux sont mêlés.
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