Synecdoque
Définition
Figure de style qui désigne un tout par l'une de ses parties, ou une partie par le tout.
Explication
La synecdoque est un cas particulier de métonymie. Elle joue sur le rapport d'inclusion : la partie pour le tout (une voile pour un bateau) ou le tout pour la partie. Elle est très fréquente dans le langage courant sans qu'on en ait conscience. Elle permet de mettre en valeur un détail significatif.
Exemples
- 1
« Une voile à l'horizon » — une voile (partie) pour un bateau (tout).
- 2
« La France a gagné la Coupe du monde » — la France (tout) pour l'équipe de football (partie).
- 3
« Les mortels » — le trait mortel (partie) pour désigner les êtres humains (tout).
L'essentiel à retenir
- La synecdoque repose sur un rapport d'inclusion : la partie pour le tout, le tout pour la partie, le singulier pour le pluriel ou l'espèce pour le genre.
- Elle attire l'attention sur un détail et fait de ce détail l'élément qui représente l'ensemble.
- En poésie et au théâtre, elle permet d'évoquer une scène de loin et de manière suggestive, comme on le perçoit réellement.
Erreurs fréquentes
- Synecdoque ou métonymie : pour la synecdoque, l'un des éléments est inclus dans l'autre (la voile fait partie du bateau). Si le lien est seulement logique sans inclusion (le verre et le vin), c'est une métonymie.
- Beaucoup de manuels acceptent qu'on parle de métonymie pour une synecdoque, puisque c'est un cas particulier : le terme le plus précis reste préférable.
Synecdoque au bac
À l'examen, la synecdoque s'analyse comme un choix de point de vue : quel détail l'auteur retient-il pour désigner l'ensemble, et pourquoi ? Dans Le Cid, Rodrigue raconte que « Cette obscure clarté qui tombe des étoiles / Enfin avec le flux nous fait voir trente voiles » : il désigne les navires par ce qu'on en aperçoit dans la nuit. Formulation-type : « La synecdoque des “voiles” restitue la perception réelle des guetteurs, qui ne distinguent que les silhouettes des navires : le récit gagne en réalisme et en tension. »
Questions fréquentes
Quelle différence entre synecdoque et métonymie ?
La synecdoque est une forme de métonymie fondée sur un rapport d'inclusion (partie/tout). La métonymie, au sens large, repose sur toute relation logique de proximité, comme le contenant et le contenu.
Comment reconnaître une synecdoque ?
Demande-toi si le mot employé désigne une partie de ce dont on parle (une voile pour un navire, un toit pour une maison) ou un ensemble qui englobe la chose. Si oui, c'est une synecdoque.
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