L'évolution comme grille de lecture du monde

La théorie de l'évolution, formulée par Charles Darwin dans L'Origine des espèces (1859), repose sur trois principes : variation (les individus d'une population diffèrent entre eux), hérédité (ces variations sont transmissibles) et sélection naturelle (les individus les mieux adaptés à leur environnement survivent et se reproduisent davantage). La sélection naturelle n'a pas de but : elle agit sur la variabilité existante et ne « crée » pas de nouvelles espèces volontairement. La dérive génétique est un autre mécanisme évolutif : c'est la variation aléatoire des fréquences alléliques d'une génération à l'autre, surtout marquée dans les petites populations (effet fondateur, goulot d'étranglement). La spéciation est le processus de formation de nouvelles espèces, souvent par isolement géographique (spéciation allopatrique) : deux populations séparées accumulent des différences génétiques jusqu'à ne plus pouvoir se reproduire entre elles. La phylogénie reconstruit les relations de parenté entre espèces sous forme d'arbres phylogénétiques. LUCA (Last Universal Common Ancestor) est l'ancêtre commun à tous les êtres vivants, ayant vécu il y a environ 3,5 à 3,8 milliards d'années.