Gènes du développement

Les gènes du développement contrôlent la mise en place du plan d'organisation des êtres vivants. Les gènes homéotiques (gènes Hox) déterminent l'identité des segments du corps le long de l'axe antéro-postérieur. Découverts chez la drosophile (mouche), ils sont remarquablement conservés chez tous les animaux bilatéraux : vertébrés, arthropodes, vers. Ils contiennent une séquence très conservée appelée homéoboîte (homeobox) codant un domaine protéique de fixation à l'ADN (homéodomaine). Leur ordre sur le chromosome correspond à leur zone d'expression le long du corps (colinéarité). Des mutations de ces gènes produisent des transformations homéotiques spectaculaires (ex : antennes remplacées par des pattes chez la drosophile). La conservation de ces gènes témoigne d'une origine commune très ancienne de tous les animaux.