Français — Le théâtre
Le théâtre du XVIIe au XXIe siècle
Comédie et tragédie classiques, théâtre moderne
Résumé synthétiqueFiche en 5 sectionsQuiz de 10 questionsGratuit, sans pub
Résumé
Le théâtre classique du XVIIe siècle obéit à des règles strictes : les trois unités (action, lieu, temps), la bienséance et la vraisemblance. Corneille dramatise le conflit du devoir et de la passion (Le Cid, 1637) ; Racine porte la tragédie à son sommet avec Phèdre (1677) ; Molière révolutionne la comédie avec ses types — Harpagon l'avare, Tartuffe le faux dévot, Dom Juan le libertin. Au XIXe siècle, Hugo brise les règles : Hernani (1830) déclenche la « bataille d'Hernani » entre classiques et romantiques, et impose le héros romantique, passionné et solitaire. Au XXe siècle, le théâtre de l'absurde (Ionesco, Beckett) met en cause le langage lui-même : dans En attendant Godot (1953), Vladimir et Estragon attendent indéfiniment un personnage qui ne vient jamais — image de l'absurdité de l'existence. Le théâtre contemporain (XXIe s.) mêle, lui, les genres et les arts (vidéo, cirque, danse).
Au siècle de Louis XIV, le théâtre obéit à un idéal d'ordre et de mesure. Trois géants le dominent : Corneille et Racine pour la tragédie, Molière pour la comédie. Tous travaillent sous l'œil des règles classiques.
- Règle des trois unités : une seule action, un seul lieu, une seule journée (24 h).
- Bienséance : rien de violent ou d'indécent montré sur scène ; vraisemblance exigée.
- Tragédie : personnages nobles, fin malheureuse, thèmes graves (amour, honneur, destin).
- Corneille : Le Cid (1637) — le dilemme cornélien entre amour et honneur ; Horace, Polyeucte.
- Racine : Phèdre (1677) — la passion coupable et la fatalité ; Andromaque, Britannicus.
- Molière : la comédie qui corrige les vices — L'Avare, Tartuffe, Dom Juan, Le Misanthrope.
Exemple
Dans Le Cid, Rodrigue aime Chimène, mais doit venger l'honneur de son père en tuant… le père de Chimène. Aimer ou se déshonorer ? Ce déchirement entre la passion et le devoir est le fameux dilemme cornélien, ressort de toute la tragédie de Corneille.
Piège à éviter
Ne confonds pas Corneille et Racine : chez Corneille, le héros triomphe de ses passions par la volonté (le dilemme cornélien) ; chez Racine, il est emporté par une passion fatale qui le détruit. Deux visions opposées de l'homme tragique.
Deux siècles plus tard, les romantiques font voler en éclats les règles classiques. Mené par Victor Hugo, le drame romantique mêle les genres, les registres et les tons, et invente un nouveau type de héros.
- Rejet des règles classiques : mélange du comique et du tragique, de la prose et des vers.
- Hugo, Préface de Cromwell (1827) : le manifeste du drame, qui réunit le grotesque et le sublime.
- Hernani (1830) : sa première déclenche la bataille d'Hernani entre classiques et romantiques.
- Ruy Blas (1838) : un valet amoureux d'une reine — la transgression sociale en scène.
- Le héros romantique : passionné, en marge de la société, souvent voué à l'échec ou à la mort.
- Musset, Lorenzaccio (1834) : un drame historique trop audacieux pour être joué à l'époque.
Exemple
« Je suis une force qui va ! » s'écrie le héros d'Hernani. Ce cri résume le héros romantique : un être emporté par une énergie qu'il ne maîtrise pas, en rupture avec l'ordre social. Loin du héros classique maître de lui, il assume sa démesure.
Piège à éviter
La « bataille d'Hernani » n'est pas une bataille militaire : c'est l'affrontement, dans la salle, entre les partisans des règles classiques et les jeunes romantiques, lors de la première de la pièce de Hugo en 1830.
Après la Seconde Guerre mondiale, des auteurs comme Ionesco et Beckett doutent que le monde ait un sens. Leur théâtre de l'absurde démonte les ressorts traditionnels de la pièce : plus d'intrigue claire, un langage qui tourne à vide.
- Contexte : après 1945, l'horreur de la guerre ébranle la foi dans le sens de l'existence.
- Ionesco : La Cantatrice chauve (1950) — un dialogue vide ; Rhinocéros (1959) — métaphore du totalitarisme.
- Beckett : En attendant Godot (1953) — Vladimir et Estragon attendent un personnage qui n'arrive jamais.
- Remise en cause du langage : les mots ne communiquent plus, les dialogues tournent en rond.
- Décors minimalistes, personnages sans passé ni avenir clairement définis.
- Genet, Les Bonnes (1947) : jeu de rôles et identités troubles.
Exemple
Dans En attendant Godot, il ne se passe presque rien : deux vagabonds attendent un certain Godot qui ne viendra pas, répétant « On ne peut pas partir. — Pourquoi ? — On attend Godot. » Cette attente vaine, sans cesse recommencée, devient l'image même de la condition humaine selon Beckett.
Piège à éviter
Le « rien » du théâtre de l'absurde est un parti pris, pas une maladresse. Beckett et Ionesco suppriment volontairement intrigue et logique pour faire ressentir l'absurdité du monde. Juger ces pièces « mal construites » est un contresens.
Quelques répliques célèbres, mémorisées avec leur pièce et leur sens, font merveille à l'oral comme à l'écrit. Voici un florilège qui traverse les trois siècles du théâtre au programme.
- Racine, Phèdre : « C'est Vénus tout entière à sa proie attachée » — Phèdre, victime des dieux.
- Molière, L'Avare : « Sans dot ! » — Harpagon préfère l'argent à tout, même au bonheur de ses enfants.
- Hugo, Hernani : « Je suis une force qui va ! » — le héros romantique incontrôlable.
- Beckett, En attendant Godot : l'attente comme condition humaine universelle.
- Méthode d'analyse : repérer le type de parole (dialogue, monologue, aparté), les enjeux dramatiques et le registre.
- Toujours relier la citation à une interprétation : que révèle-t-elle du personnage ou de l'œuvre ?
Exemple
Le « Sans dot ! » de Harpagon est un sommet de comique : alors qu'on lui propose une bru sans dot, l'avare ne retient que l'absence d'argent et la répète, sourd à tout le reste. En une réplique, Molière peint l'avarice qui étouffe tous les autres sentiments.
Piège à éviter
Apprends tes citations mot pour mot et rattache-les à la bonne pièce. Une citation déformée ou mal attribuée se retourne contre toi : mieux vaut une seule citation exacte que trois approximatives.
Les confusions d'auteurs, d'époques et de notions sont fréquentes sur trois siècles de théâtre. Voici les repères à fixer pour ne pas trébucher.
- Ne pas confondre Corneille (dilemme devoir / passion) et Racine (passion fatale et destructrice).
- Le théâtre classique n'interdit pas les émotions, seulement leur représentation violente sur scène.
- Molière est contemporain de Racine et Corneille : tous trois écrivent au XVIIe siècle.
- La « bataille d'Hernani » est un affrontement de public, pas une guerre réelle.
- Le théâtre de l'absurde n'est pas « mal écrit » : son non-sens est volontaire.
Exemple
On lit parfois que Molière appartient à une autre époque que Racine. Faux : L'Avare (1668) et Phèdre (1677) sont séparés de moins de dix ans. Comédie et tragédie classiques s'épanouissent ensemble, à la cour de Louis XIV.
Piège à éviter
Situe toujours un auteur dans son siècle et son mouvement avant de l'analyser. Confondre le classicisme (XVIIe), le romantisme (XIXe) et l'absurde (XXe) revient à juger une œuvre avec des critères qui ne sont pas les siens.
Quiz - Le théâtre du XVIIe au XXIe
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Questions fréquentes
Les points clés à retenir sur Le théâtre du XVIIe au XXIe siècle, extraits du quiz de révision.
Qui a écrit Phèdre ?
Réponse :
Racine
Phèdre (1677) est une tragédie de Jean Racine sur la passion coupable et la fatalité.
Le drame romantique est lancé par :
Réponse :
Hugo
Hugo lance le drame romantique avec Hernani (1830) et le manifeste de la Préface de Cromwell (1827).
En attendant Godot est une pièce de :
Réponse :
Beckett
En attendant Godot (1953) est de Beckett, figure du théâtre de l'absurde : Vladimir et Estragon attendent en vain.
Molière est l'auteur de :
Réponse :
L'Avare
L'Avare (1668) est une comédie de Molière qui ridiculise l'avarice d'Harpagon.