Philosophie — Le sujet
Le désir
Désir, besoin, manque, puissance, autrui
Résumé synthétiqueFiche en 4 sectionsQuiz de 10 questionsGratuit, sans pub
Résumé
Le désir est une tendance consciente vers un objet que l'on imagine source de satisfaction. Il se distingue du besoin (nécessité biologique). Pour Platon, le désir naît d'un manque (mythe d'Aristophane dans Le Banquet : chaque être cherche sa moitié). Pour Spinoza au contraire, le désir est puissance d'agir et essence même de l'homme : 'Nous ne désirons pas une chose parce qu'elle est bonne, mais elle est bonne parce que nous la désirons.' Hegel montre que le désir humain est avant tout désir de reconnaissance par autrui (dialectique du maître et de l'esclave). La société de consommation crée des désirs artificiels (Marcuse). La question fondamentale : faut-il satisfaire, maîtriser ou sublimer ses désirs ?
Le désir est une tendance consciente vers un objet que l'on imagine source de satisfaction. Il se distingue du besoin, nécessité biologique limitée. Là où le besoin s'éteint une fois comblé, le désir, culturel et potentiellement illimité, renaît sans cesse. Épicure propose d'y mettre de l'ordre en classant les désirs.
- Le besoin est naturel, limité, nécessaire à la survie (manger, boire, dormir).
- Le désir est culturel, potentiellement illimité ; il vise un objet imaginé comme source de bonheur.
- Un besoin satisfait disparaît ; un désir satisfait en engendre souvent un nouveau.
- Épicure classe les désirs : naturels et nécessaires (à satisfaire), naturels non nécessaires (à modérer), vains (à rejeter).
Exemple
Épicure (Lettre à Ménécée) distingue trois sortes de désirs : naturels et nécessaires (manger quand on a faim), naturels mais non nécessaires (les mets raffinés), et vains (la gloire, la richesse illimitée). Le sage se contente des premiers : c'est ainsi qu'il atteint la tranquillité de l'âme, sans dépendre de ce qui lui échappe.
Piège à éviter
Ne confonds pas besoin et désir. Le besoin est une nécessité vitale qui cesse une fois satisfaite (la soif disparaît quand je bois) ; le désir vise un objet imaginé, se nourrit de l'attente et peut être sans fin. Beaucoup de copies ratent leur sujet faute de poser nettement cette distinction.
Une longue tradition, de Platon à Schopenhauer, définit le désir comme manque : on ne désire que ce que l'on n'a pas. Cette conception a une conséquence redoutable — si le désir est manque, il est souffrance, et le bonheur durable devient presque impossible.
- Platon (Le Banquet, mythe d'Aristophane) : les humains, êtres doubles coupés en deux par Zeus, cherchent leur moitié perdue.
- Le désir suppose un manque : on désire ce que l'on n'a pas (Platon).
- Schopenhauer : le désir est souffrance, oscillation entre le manque (qui fait souffrir) et l'ennui (quand il est comblé).
- Vision pessimiste : le bonheur est impossible, car le désir est un tonneau percé (mythe des Danaïdes).
Exemple
Dans Le Banquet de Platon, Aristophane raconte que les humains étaient à l'origine des êtres doubles que Zeus a coupés en deux. Depuis, chacun cherche sa moitié perdue : aimer, c'est désirer retrouver l'unité originelle. Le désir y apparaît comme la marque d'un manque fondamental, d'une incomplétude à combler.
Piège à éviter
Définir le désir comme manque n'est qu'une conception parmi d'autres, celle de la tradition platonicienne et de Schopenhauer. Elle débouche sur le pessimisme. Ne la présente pas comme une évidence : Spinoza, Nietzsche ou Deleuze la contestent vigoureusement.
À la conception du désir-manque s'oppose une tradition affirmative. Pour Spinoza, le désir n'est pas une absence à combler mais une puissance d'exister : l'essence même de l'homme. Nietzsche et Deleuze prolongent ce renversement — le désir produit, crée, affirme la vie.
- Spinoza : le désir (conatus) est l'effort de persévérer dans son être — il est l'essence même de l'homme.
- Renversement spinoziste : ce n'est pas parce qu'une chose est bonne que je la désire, mais parce que je la désire qu'elle me paraît bonne.
- Nietzsche : la volonté de puissance — le désir est affirmation de la vie, énergie créatrice.
- Deleuze : le désir n'est pas manque mais production — il crée du nouveau, il est positif.
Exemple
Spinoza (Éthique) opère un renversement radical : « nous ne désirons aucune chose parce que nous la jugeons bonne, mais au contraire nous jugeons qu'une chose est bonne parce que nous la désirons ». Le désir n'est donc pas attiré par une perfection extérieure : il est la puissance d'agir même de l'individu, sa façon d'affirmer son existence.
Piège à éviter
Le conatus de Spinoza n'est pas un caprice ou une simple envie : c'est l'effort par lequel chaque être tend à persévérer dans son existence et à augmenter sa puissance d'agir. Ne le réduis pas à un désir superficiel : c'est l'essence dynamique de tout être.
Le désir n'est pas une affaire purement individuelle : il se forme dans le rapport à autrui. Pour Hegel, le désir proprement humain est désir de reconnaissance ; pour Girard, il est imité. La société de consommation, selon Marcuse, sait fabriquer des désirs pour mieux nous aliéner.
- Hegel : le désir humain fondamental est le désir de reconnaissance par autrui (dialectique du maître et de l'esclave).
- René Girard : le désir mimétique — nous désirons ce que l'autre désire ; le désir est triangulaire.
- Marcuse : la société de consommation crée de faux besoins qui aliènent l'individu.
- La publicité fabrique du manque artificiel pour entretenir le désir — peut-on y résister ?
Exemple
René Girard (Mensonge romantique et vérité romanesque) montre que nos désirs sont imités : nous désirons un objet parce qu'un autre (le « médiateur ») le désire déjà. Le désir est ainsi triangulaire — sujet, modèle, objet —, ce qui explique pourquoi l'imitation engendre la rivalité et le conflit.
Piège à éviter
La dialectique du maître et de l'esclave (Hegel) ne porte pas d'abord sur l'économie : c'est une lutte pour la reconnaissance. Deux consciences s'affrontent, chacune voulant être reconnue par l'autre comme libre. Ne la confonds pas avec la simple analyse marxiste de l'exploitation au travail.
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Questions fréquentes
Les points clés à retenir sur Le désir, extraits du quiz de révision.
Pour Spinoza, le désir est :
Réponse :
L'essence même de l'homme
Spinoza définit le désir (conatus) comme l'effort de persévérer dans son être, essence positive de l'homme, et non comme un simple manque.
Le désir mimétique (Girard) signifie que :
Réponse :
On désire ce que l'autre désire
Pour René Girard, nos désirs sont imités : nous désirons un objet parce qu'un autre le désire, ce qui engendre rivalité et conflit.
Épicure recommande de :
Réponse :
Classer les désirs et rejeter les désirs vains
Épicure distingue trois types de désirs et recommande de ne satisfaire que les naturels et nécessaires, modérer les naturels non nécessaires, et rejeter les vains.
La dialectique du maître et de l'esclave (Hegel) montre que le désir fondamental est :
Réponse :
Le désir de reconnaissance
Pour Hegel, le désir proprement humain est le désir d'être reconnu par l'autre comme conscience libre et autonome.