Philosophie — Méthodologie
Les repères philosophiques
Les distinctions conceptuelles essentielles du programme de philosophie
Résumé synthétiqueFiche en 4 sectionsQuiz de 10 questionsGratuit, sans pub
Résumé
Une dissertation se gagne souvent sur une distinction. Les repères philosophiques sont ces couples de notions — légal / légitime, en acte / en puissance, croire / savoir — que tout élève de Terminale doit savoir manier au scalpel. Officiellement inscrits au programme, ils ne sont pas des définitions à réciter mais des outils d'analyse : ils servent à découper un sujet, à lever une ambiguïté, à objecter avec précision. Confondre les deux termes d'un repère, c'est souvent commettre une erreur de raisonnement ; les distinguer à propos, c'est montrer qu'on pense au lieu de réciter.
Les premiers repères organisent notre rapport au savoir : ils séparent ce qui relève de l'expérience et ce qui relève de la pensée, ce qui est cru et ce qui est démontré, ce qui s'adresse à la raison et ce qui flatte l'affect. Les maîtriser, c'est éviter les confusions les plus courantes dès l'analyse d'un sujet.
- Abstrait / Concret : l'abstrait est séparé de l'expérience sensible (un concept), le concret est donné dans l'expérience (un objet perçu)
- Analyse / Synthèse : analyser, c'est décomposer un tout en ses éléments ; synthétiser, c'est recomposer un tout à partir d'éléments
- Croire / Savoir : croire, c'est tenir pour vrai sans preuve suffisante ; savoir, c'est tenir pour vrai avec justification rationnelle ou démonstration
- Intuitif / Discursif : l'intuition saisit immédiatement (Descartes : le cogito) ; le discursif procède par étapes (démonstration, raisonnement)
- Théorie / Pratique : la théorie est contemplation désintéressée du vrai ; la pratique est action orientée vers une fin — mais toute pratique suppose une théorie, et inversement
- Persuader / Convaincre : persuader s'adresse aux émotions et à l'imagination (rhétorique) ; convaincre s'adresse à la raison par des arguments logiques
Exemple
Descartes illustre l'intuitif : le « je pense, donc je suis » du cogito se saisit d'un seul coup d'esprit, sans démonstration, là où une preuve géométrique procède discursivement, étape par étape.
Piège à éviter
Ne confonds pas persuader et convaincre : un discours peut emporter l'adhésion (persuader) tout en étant rationnellement faux. La rhétorique flatte les passions ; seule la démonstration établit le vrai.
Ces repères servent à analyser ce qui existe et la manière dont une chose est. Ils viennent surtout de la métaphysique d'Aristote et de la logique : ils permettent de ne pas confondre ce qui pourrait être et ce qui doit être, ce qui définit une chose et ce qui lui arrive seulement.
- Absolu / Relatif : l'absolu existe par soi, indépendamment de tout rapport ; le relatif n'existe que par rapport à autre chose
- En acte / En puissance (Aristote) : un gland est un chêne en puissance ; un chêne adulte est un chêne en acte — la puissance est la possibilité, l'acte est la réalisation
- Contingent / Nécessaire : le contingent est ce qui peut ne pas être (il pleut aujourd'hui) ; le nécessaire est ce qui ne peut pas ne pas être (le tout est plus grand que la partie)
- Essentiel / Accidentel : l'essentiel appartient à la définition même d'une chose (l'homme est doué de raison) ; l'accidentel peut varier sans changer la nature de la chose (la couleur des yeux)
- Formel / Matériel : le formel concerne la forme, la structure (un raisonnement valide) ; le matériel concerne le contenu, la matière (les prémisses vraies ou fausses)
- Idéal / Réel : l'idéal est ce qui est pensé comme perfection (la justice parfaite) ; le réel est ce qui existe effectivement (les institutions imparfaites)
- Possible / Impossible : le possible est ce qui n'est pas contradictoire et pourrait exister ; l'impossible est ce qui implique une contradiction logique
Exemple
Aristote explique le devenir par le couple puissance / acte : le gland n'est pas un chêne, mais il l'est en puissance ; sa croissance est le passage à l'acte. Sans cette distinction, on ne pourrait penser le changement sans contradiction.
Piège à éviter
Ne confonds pas contingent et impossible : le contingent existe tout en pouvant ne pas être (il fait beau aujourd'hui) ; l'impossible, lui, implique une contradiction logique (un cercle carré) et ne peut jamais exister.
Ici les repères tracent la frontière entre les faits et les valeurs, entre ce qui est imposé et ce qui est justifié. La distinction reine est celle du légal et du légitime, qui ouvre tout le questionnement sur la justice et la désobéissance.
- Légal / Légitime : le légal est conforme à la loi positive en vigueur ; le légitime est conforme à la justice ou à la morale — une loi peut être légale mais illégitime (lois discriminatoires)
- Obligation / Contrainte : l'obligation est un devoir moral librement reconnu par la raison ; la contrainte est une force extérieure qui s'impose contre la volonté
- Objectif / Subjectif : l'objectif est indépendant du sujet (un fait scientifique) ; le subjectif dépend du point de vue du sujet (un goût, une opinion)
- Universel / Général / Particulier / Singulier : l'universel vaut pour tous sans exception (la loi morale kantienne) ; le général vaut pour la plupart ; le particulier concerne une partie ; le singulier est unique et irremplaçable
- Origine / Fondement : l'origine est le commencement chronologique (historique, factuel) ; le fondement est la justification rationnelle ou morale (ce qui légitime)
- Privé / Public : le privé concerne l'individu dans son intimité ; le public concerne la communauté des citoyens — d'où la tension entre vie privée et intérêt général
Exemple
Une loi ségrégationniste (les lois de Jim Crow, l'apartheid) est légale — votée et en vigueur — mais illégitime, car contraire à la justice. C'est au nom du légitime que la désobéissance civile (Thoreau, Martin Luther King) conteste le légal.
Piège à éviter
Ne confonds pas obligation et contrainte : l'obligation est un devoir que la raison reconnaît librement (je dois tenir ma promesse) ; la contrainte est une force extérieure qui s'impose à moi (on me menace). On peut désobéir à une obligation, jamais à une contrainte pure.
Ces derniers repères outillent le raisonnement lui-même : distinguer une cause d'une fin, un principe d'une conséquence, ce qui passe par un intermédiaire et ce qui est donné directement. Ils structurent aussi bien la dissertation que l'explication de texte.
- Cause / Fin : la cause est ce qui produit un effet (cause efficiente : le feu cause la chaleur) ; la fin est le but visé (cause finale : je travaille pour réussir)
- Genre / Espèce / Individu : le genre est la catégorie la plus large (animal) ; l'espèce est une subdivision du genre (homme) ; l'individu est un être singulier (Socrate)
- Identité / Égalité / Différence : l'identité est le fait d'être le même ; l'égalité est le fait d'avoir la même valeur sans être identique ; la différence est ce qui distingue
- Médiat / Immédiat : l'immédiat est ce qui est donné sans intermédiaire (une sensation) ; le médiat passe par un intermédiaire (raisonnement, concept, institution)
- Principe / Conséquence : le principe est le point de départ du raisonnement ou de l'action ; la conséquence est ce qui en découle
- Ressemblance / Analogie : la ressemblance est une similitude directe entre deux choses ; l'analogie est un rapport de proportionnalité entre des rapports (A est à B ce que C est à D)
- Transcendant / Immanent : le transcendant dépasse l'expérience et se situe au-delà (Dieu) ; l'immanent reste dans les limites de l'expérience (les lois de la nature)
Exemple
Aristote distingue la cause efficiente (ce qui produit : le sculpteur) de la cause finale (le but : la statue achevée). Confondre les deux, c'est expliquer un acte humain par ses seuls mécanismes en oubliant la fin qu'il vise.
Piège à éviter
Ne confonds pas origine et fondement : l'origine de l'État est un fait historique (comment il est né) ; son fondement est sa justification rationnelle (le contrat social chez Rousseau). Une chose peut avoir une origine sans avoir de fondement légitime.
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Questions fréquentes
Les points clés à retenir sur Les repères philosophiques, extraits du quiz de révision.
La distinction légal / légitime signifie que :
Réponse :
Une loi peut être conforme au droit mais contraire à la justice
Le légal est conforme à la loi en vigueur, le légitime est conforme à la justice. Une loi peut être légale mais illégitime (exemple : les lois ségrégationnistes), ce qui fonde la possibilité d'une désobéissance civile.
Un gland est un chêne :
Réponse :
En puissance
Chez Aristote, être en puissance signifie avoir la capacité de devenir quelque chose. Le gland est un chêne en puissance car il peut le devenir, mais il ne l'est pas encore en acte.
La différence entre persuader et convaincre est que :
Réponse :
Persuader s'adresse aux émotions, convaincre s'adresse à la raison
Persuader fait appel aux sentiments, à l'imagination, à la rhétorique. Convaincre fait appel à la raison et à la démonstration logique. Cette distinction est essentielle pour évaluer la valeur d'un argument.
Le contingent se définit comme :
Réponse :
Ce qui pourrait ne pas être
Le contingent est ce qui peut être ou ne pas être : il existe mais aurait pu ne pas exister. Il s'oppose au nécessaire (ce qui ne peut pas ne pas être) et à l'impossible (ce qui ne peut pas être).