Anglais — Grammaire
Le discours indirect (reported speech)
Rapporter les paroles de quelqu'un : concordance des temps, changements de pronoms, d'adverbes et verbes introducteurs
Résumé synthétiqueFiche en 5 sectionsQuiz de 10 questionsGratuit, sans pub
Résumé
Le discours indirect (reported speech) permet de rapporter les paroles de quelqu'un sans les citer directement. On passe du discours direct (« I am tired, » she said) au discours indirect (She said she was tired). Le changement principal est la concordance des temps (backshift) : le present devient past, le past simple devient past perfect, will devient would, can devient could. Les pronoms et adverbes de temps/lieu changent aussi : I → she/he, today → that day, here → there, tomorrow → the next day. Pour les questions indirectes, on garde l'ordre affirmatif (sujet + verbe) : « Where do you live? » → He asked me where I lived. Pour les ordres, on utilise l'infinitif : « Sit down! » → She told me to sit down. Les verbes introducteurs varient : say, tell, ask, explain, suggest, promise, warn, admit, etc.
Quand le verbe introducteur est au passé (said, told, asked…), le discours rapporté recule d'un cran dans le passé : c'est le backshift. Le présent devient prétérit, le prétérit devient past perfect, et les modaux se décalent eux aussi. Cette concordance est le cœur du discours indirect.
- Present simple → past simple : « I like music » → She said she liked music
- Present continuous → past continuous : « I am working » → He said he was working
- Past simple → past perfect : « I saw her » → She said she had seen her
- Will → would : « I will come » → He said he would come
- Can → could : « I can help » → She said she could help
- Present perfect → past perfect : « I have finished » → He said he had finished
- Must → had to (obligation) : « I must go » → She said she had to go
Exemple
Direct : « I am tired and I will go home. » → Indirect : She said she was tired and would go home. — Elle a dit qu'elle était fatiguée et qu'elle rentrerait.
Piège à éviter
Le backshift n'est pas automatique : si le verbe introducteur est au présent (« She says she is happy ») ou si l'information reste vraie (« He said the Earth is round »), on peut garder le temps d'origine. Le décalage ne s'applique que quand l'introducteur est au passé.
Rapporter des paroles, c'est changer de point de vue : les pronoms, mais aussi les repères de temps et de lieu, doivent être adaptés au moment et au lieu où l'on parle. Oublier ces changements rend la phrase incohérente.
- Pronoms : I → he/she, we → they, my → his/her, our → their (selon le contexte)
- Today → that day, tonight → that night
- Yesterday → the day before / the previous day
- Tomorrow → the next day / the following day
- Here → there, this → that, these → those
- Ago → before : « two days ago » → two days before
- Now → then / at that time
Exemple
Direct : « I saw your brother here yesterday. » → Indirect : He said he had seen my brother there the day before. — Il a dit qu'il avait vu mon frère là-bas la veille.
Piège à éviter
N'oublie pas d'adapter aussi les possessifs et les repères spatiaux : « my book » devient « his/her book », et « here » devient « there ». Une erreur fréquente est de garder « tomorrow » ou « yesterday » tels quels après un introducteur au passé.
Dans une question rapportée, on perd l'ordre interrogatif : il n'y a plus d'inversion, plus d'auxiliaire do/does/did, et plus de point d'interrogation. On revient à l'ordre sujet + verbe. C'est la difficulté principale pour les francophones.
- Questions en wh- : on garde le mot interrogatif + ordre affirmatif. « Where do you live? » → He asked where I lived.
- Questions fermées (yes/no) : on ajoute if ou whether. « Do you like tea? » → She asked if I liked tea.
- Pas d'auxiliaire do/does/did : « What did she say? » → He asked what she had said.
- Pas de point d'interrogation à la fin : « He asked where I lived. »
- Ordre des mots : sujet + verbe, et non l'ordre interrogatif
Exemple
Direct : « Where are you going? » → Indirect : She asked where I was going. — Elle m'a demandé où j'allais. (et non « where was I going »)
Piège à éviter
Erreur très fréquente : garder l'ordre interrogatif dans la question rapportée. On écrit « I wonder what time it is », et non « I wonder what time is it ». Le sujet repasse toujours avant le verbe.
Pour rapporter un ordre, un conseil ou une promesse, on n'utilise pas la concordance des temps mais une structure infinitive (to + base verbale) ou en -ing. Le choix du verbe introducteur (tell, advise, suggest, promise…) précise l'intention du locuteur.
- Ordre affirmatif : tell/ask/order + complément + to + base verbale. « Open the door! » → She told me to open the door.
- Ordre négatif : tell + complément + not to + base verbale. « Don't move! » → He told us not to move.
- Conseil : advise + complément + to + base verbale. « You should study more » → She advised me to study more.
- Suggestion : suggest + V-ing ou suggest + that + sujet (+ should). « Let's go! » → He suggested going.
- Promesse : promise + to + base verbale. « I will help you » → She promised to help me.
Exemple
Direct : « Please don't be late! » → Indirect : He asked me not to be late. — Il m'a demandé de ne pas être en retard.
Piège à éviter
Pour l'ordre négatif, c'est not to qui précède le verbe : « He told me not to touch it » (et non « to don't touch »). Et après suggest, on emploie le V-ing ou that… should, jamais « suggest to do ».
Au-delà de say et tell, une large palette de verbes introducteurs (admit, deny, warn, complain, refuse, agree…) permet de nuancer ce qui est rapporté. La distinction say / tell et quelques pièges récurrents méritent une attention particulière.
- Say (sans COI) : She said that… — Tell (avec COI obligatoire) : She told me that…
- Autres verbes : explain, admit, deny, complain, warn, promise, suggest, refuse, agree
- Le backshift est facultatif si l'information reste vraie : « She said she is/was a doctor »
- Piège : ne pas dire « She said me » → « She told me » ou « She said to me »
- That est souvent omis à l'oral : « He said (that) he was tired »
Exemple
« He admitted that he had lied and promised to tell the truth. » — Il a admis qu'il avait menti et a promis de dire la vérité.
Piège à éviter
Ne confonds pas say et tell : tell exige un complément de personne (« tell someone something »), say non. On dit « She told me the news » mais « She said (that) she was tired » (sans « me »). « She said me » est toujours faux.
Quiz - Le discours indirect
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Questions fréquentes
Les points clés à retenir sur Le discours indirect (reported speech), extraits du quiz de révision.
Transformez : « I am happy, » she said. →
Réponse :
She said she was happy.
Au discours indirect, « am » (present) devient « was » (past) par concordance des temps, et « I » devient « she » car c'est elle qui parle.
Transformez : « Where do you live? » he asked. →
Réponse :
He asked where I lived.
Dans une question indirecte, on utilise l'ordre affirmatif (sujet + verbe) sans auxiliaire do/did. Le present simple devient past simple.
« Don't touch that! » she said. Au discours indirect :
Réponse :
She told me not to touch that.
Un ordre négatif se rapporte avec tell + COI + not to + BV. « She told me not to touch that. »
Quel changement de temps est correct pour « will » au discours indirect ?
Réponse :
will → would
Will devient would au discours indirect par concordance des temps : « I will come » → He said he would come.