Anglais — Grammaire
La voix passive et les tournures impersonnelles
Formation de la voix passive à tous les temps, complément d'agent, tournures impersonnelles avec it et there
Résumé synthétiqueFiche en 5 sectionsQuiz de 10 questionsGratuit, sans pub
Résumé
La voix passive met en avant l'objet de l'action plutôt que le sujet qui la réalise. Elle se forme avec be + past participle : « The book was written by Dickens. » (= Dickens a écrit le livre, mais on met le livre en avant). On utilise le passif quand l'agent est inconnu, évident ou moins important que l'action : « The window was broken » (on ne sait pas par qui). Le passif existe à tous les temps : « is made » (present), « was made » (past), « will be made » (future), « has been made » (present perfect), « had been made » (past perfect). Le complément d'agent (by + agent) est mentionné seulement s'il apporte une information pertinente. Les tournures impersonnelles avec « it » sont fréquentes : « It is said that… » (on dit que), « It is believed that… » (on croit que), « He is said to be rich. » (on dit qu'il est riche). Ces structures sont très utilisées dans la presse et les textes formels.
La voix passive met en avant l'objet de l'action plutôt que celui qui l'accomplit. Elle se forme avec be (conjugué) + participe passé. Le complément d'objet de la phrase active devient le sujet de la phrase passive : c'est le verbe be qui porte le temps.
- Structure : sujet + be (conjugué) + participe passé. « English is spoken worldwide. »
- Le COD de la phrase active devient le sujet de la phrase passive
- Exemple : « Shakespeare wrote Hamlet. » → « Hamlet was written by Shakespeare. »
- Be porte le temps : is/are (présent), was/were (prétérit), will be (futur), has/have been (present perfect)
- Forme négative : sujet + be + not + participe passé. « The email wasn't sent. »
- Forme interrogative : be + sujet + participe passé ? « Was the homework corrected? »
Exemple
Actif : « The teacher corrected the tests. » → Passif : « The tests were corrected by the teacher. » — Les copies ont été corrigées par le professeur.
Piège à éviter
N'oublie jamais be : « The letter written by John » (sans be) est un simple participe passé adjectif, pas un passif conjugué. Le passif complet, c'est « The letter was written by John ». Le verbe « be » est ce qui porte le temps de toute la phrase.
Le passif existe à tous les temps : il suffit de conjuguer be au temps voulu, puis d'ajouter le participe passé. Les temps continus insèrent being, et les modaux gardent leur base verbale be. Reconnaître chaque forme est essentiel à la lecture comme à l'écrit.
- Présent simple : « Cars are manufactured in this factory. »
- Prétérit : « The bridge was built in 1890. »
- Futur (will) : « The results will be announced tomorrow. »
- Présent continu : « A new road is being built. »
- Present perfect : « The report has been completed. »
- Past perfect : « The decision had been made before we arrived. »
- Modal + be + pp : « The work must be finished by Friday. »
Exemple
« A new bridge is being built and it will be opened next year. » — Un nouveau pont est en construction et il sera inauguré l'an prochain. (continu + futur, tous deux au passif)
Piège à éviter
Pour les formes continues, n'oublie pas being : « The house is being painted » (et non « is painted », qui serait un présent simple passif). Et avec un modal, la base reste be : « must be finished », jamais « must finished ».
L'agent (celui qui fait l'action) s'introduit par by, mais on ne le mentionne que s'il apporte une information utile. Très souvent, on l'omet : c'est même l'une des grandes raisons d'employer le passif, quand l'agent est inconnu, évident ou sans intérêt.
- On garde l'agent avec by s'il est informatif : « The painting was stolen by a famous thief. »
- On l'omet s'il est inconnu : « My bike was stolen. » (on ne sait pas par qui)
- On l'omet s'il est évident : « He was arrested. » (par la police, c'est sous-entendu)
- On l'omet s'il est général (people, someone, they) : « English is spoken in many countries. »
- Ne pas confondre by (agent) et with (instrument) : « written by John with a pen »
Exemple
« The letter was written by John with a black pen. » — La lettre a été écrite par John avec un stylo noir. (by = l'agent, with = l'instrument)
Piège à éviter
Distingue bien by et with : « by » introduit l'auteur de l'action, « with » introduit l'instrument. On dit « cut by the chef with a knife », jamais « cut with the chef » ni « cut by a knife » dans ce contexte.
Les tournures impersonnelles au passif permettent de rapporter une opinion ou une rumeur sans en citer la source. Très fréquentes dans la presse et les textes académiques, elles existent en deux constructions équivalentes : avec it ou avec le sujet personnel + to.
- It + passif + that : « It is said that he is very rich. » (on dit qu'il est très riche)
- Sujet + passif + to + base verbale : « He is said to be very rich. » (même sens)
- Verbes courants : it is said / believed / thought / known / reported / expected / considered that…
- Très utile pour ne pas citer la source dans un article ou un essai
- Exemple : « The suspect is reported to have fled the country. »
Exemple
« It is believed that the painting is a forgery. » = « The painting is believed to be a forgery. » — On pense que le tableau est un faux.
Piège à éviter
Ces deux structures sont équivalentes : « It is said that he is rich » = « He is said to be rich ». N'oublie pas le to dans la seconde (« is said to be »). Évite le calque du français « on dit » par « one says », qui sonne lourd : le passif impersonnel est plus naturel.
On choisit le passif quand l'action ou l'objet compte plus que l'agent : c'est la marque des styles scientifique et journalistique. Mais certaines constructions piègent les francophones : verbes intransitifs, oubli de be, ou double complément.
- On l'emploie quand l'action ou l'objet prime sur l'agent
- Très courant en anglais scientifique et journalistique : « The experiment was conducted… »
- Verbes intransitifs : pas de passif. « The accident happened » (et non « was happened »)
- Ne pas oublier be : « The letter was written by John » (passif), pas « the letter written » seul
- Double complément : « They gave him a prize » → « He was given a prize » ou « A prize was given to him »
Exemple
« He was given a second chance. » — On lui a donné une seconde chance. (avec un verbe à deux compléments, le destinataire peut devenir sujet du passif)
Piège à éviter
Les verbes intransitifs (happen, occur, arrive, fall…) n'ont pas de passif, car ils n'ont pas de COD. « The accident was happened » est faux : on dit « The accident happened ». Vérifie toujours que le verbe a bien un complément d'objet avant de le passiver.
Quiz - La voix passive
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Questions fréquentes
Les points clés à retenir sur La voix passive et les tournures impersonnelles, extraits du quiz de révision.
Transformez à la voix passive : « Someone stole my phone. »
Réponse :
My phone was stolen.
« Stole » est au past simple, donc le passif est « was + past participle » : « My phone was stolen. » L'agent (someone) n'est pas mentionné car il est inconnu.
Quel est le passif de « They are building a new school » ?
Réponse :
A new school is being built.
Le present continuous passif se forme avec is/are + being + past participle : « A new school is being built. »
Quand omet-on le complément d'agent (by…) ?
Réponse :
Quand l'agent est inconnu, évident ou général.
On omet l'agent quand il n'apporte pas d'information utile : inconnu (« My car was stolen »), évident (« He was arrested »), ou général (people, someone).
Quelle tournure impersonnelle est correcte ?
Réponse :
It is believed that the painting is a forgery.
La structure impersonnelle est : It + is/was + past participle + that. « It is believed that… » = on croit que…