Anglais — Grammaire
Les propositions relatives (defining / non-defining)
Relatives déterminatives et explicatives : who, which, that, whose, where, when, whom et l'omission du pronom relatif
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Résumé
Les propositions relatives donnent des informations sur un nom. On distingue deux types. Les relatives déterminatives (defining) sont essentielles au sens : « The man who called you is my uncle. » Sans la relative, on ne sait pas de quel homme on parle. Les relatives explicatives (non-defining) ajoutent une information supplémentaire entre virgules : « My brother, who lives in London, is a doctor. » On pourrait la supprimer sans perdre le sens principal. Les pronoms relatifs sont : who (personnes), which (choses), that (personnes ou choses, seulement en defining), whose (possession), where (lieu), when (temps). Dans les relatives déterminatives, le pronom relatif peut être omis s'il est complément : « The film (that/which) I saw was great. » En revanche, dans les non-defining relatives, on ne peut jamais utiliser « that » ni omettre le pronom.
Les pronoms relatifs introduisent une proposition qui donne des précisions sur un nom (l'antécédent). Le choix du pronom dépend de ce qu'il désigne : une personne, une chose, un lieu, un moment ou une possession. Bien les distinguer est la base de toute relative correcte.
- Who : pour les personnes (sujet ou complément). « The girl who won the prize is my friend. »
- Which : pour les choses et les animaux. « The book which is on the table is mine. »
- That : remplace who ou which dans les relatives déterminatives. « The car that I bought is red. »
- Whose : exprime la possession (personnes ou choses). « The woman whose bag was stolen called the police. »
- Where : pour les lieux. « The city where I was born is beautiful. »
- When : pour le temps. « I remember the day when we first met. »
- Whom : pour les personnes en fonction complément (registre soutenu). « The teacher whom I admire has retired. »
Exemple
« This is the photographer whose pictures won the award. » — Voici le photographe dont les photos ont remporté le prix.
Piège à éviter
« Whose » traduit le possessif (« dont le/la… ») et porte sur l'objet possédé, sans article : « the man whose car is red » (et non « whose the car »). Ne le confonds pas avec « who's » (= who is), qui est un homophone mais n'a rien à voir.
Une relative déterminative (defining) est essentielle au sens : elle dit de quel nom précis on parle. Sans elle, la phrase serait incomplète ou changerait de sens. On l'écrit sans virgules et elle accepte tous les pronoms, y compris that.
- Elle est essentielle pour identifier le nom : la supprimer change le sens
- Pas de virgules : « The students who passed the exam are celebrating. » (seuls ceux-là)
- On peut utiliser who, which, that, whose, where, when
- Le pronom peut être omis s'il est complément d'objet : « The film (that) I watched was boring. »
- On ne peut pas l'omettre s'il est sujet : « The man who lives next door… » (obligatoire)
Exemple
« The book that changed my life was a gift. » — Le livre qui a changé ma vie était un cadeau. (la relative identifie le livre : indispensable)
Piège à éviter
Ne mets jamais de virgule devant une relative déterminative. « My friend, who lives in Rome » (avec virgule) signifie qu'on n'a qu'un ami ; « My friend who lives in Rome » (sans virgule) sous-entend qu'on en a plusieurs. La ponctuation change le sens.
Une relative explicative (non-defining) ajoute une information supplémentaire, non indispensable à l'identification. On la place entre virgules, et elle obéit à deux interdits : pas de that, et jamais d'omission du pronom.
- Elle ajoute une information non essentielle à l'identification
- Toujours entre virgules : « Paris, which is the capital of France, is very touristy. »
- On ne peut pas utiliser that : « My sister, who (et non that) is 20, studies law. »
- On ne peut pas omettre le pronom : « My car, which I bought last year, broke down. »
- Which peut renvoyer à toute la proposition : « He passed all his exams, which surprised everyone. »
Exemple
« My grandmother, who is 85, still drives every day. » — Ma grand-mère, qui a 85 ans, conduit encore tous les jours.
Piège à éviter
Dans une relative explicative, that est interdit et le pronom ne s'omet jamais. On écrit « London, which is huge » (et non « London, that is huge » ni « London, is huge »). Ces deux règles sont l'inverse exact des relatives déterminatives.
On peut supprimer le pronom relatif, mais seulement dans un cas précis : une relative déterminative où le pronom est complément d'objet. Un test simple permet de décider : il suffit de repérer si un autre sujet suit le pronom.
- Omission possible uniquement dans une relative déterminative, quand le pronom est complément d'objet
- Test : si un autre sujet suit le pronom, celui-ci est complément → omissible
- Avec omission : « The man (who/that) I met was kind. » (I = autre sujet → who = COD)
- Sans omission : « The man who met me was kind. » (who = sujet de « met » → obligatoire)
- Jamais d'omission dans une relative explicative (non-defining)
Exemple
« The film (that) we watched last night was brilliant. » — Le film que nous avons regardé hier soir était génial. (« that » est COD, donc omissible)
Piège à éviter
On ne peut omettre que le pronom complément, jamais le pronom sujet. « The man lives next door is my uncle » est faux : il faut « The man who lives next door… » car « who » est sujet de « lives ».
Plusieurs erreurs reviennent sans cesse chez les francophones : confondre what et that, doubler le complément après le relatif, ou mal traduire « dont ». Les repérer permet de gagner des points faciles.
- Ne pas utiliser what comme relatif : « The thing that (et non what) I need… » (what = « ce que », sans antécédent)
- Ne pas doubler le complément : « The book which I read it » → « The book which I read »
- Après un superlatif ou all/everything/nothing, on préfère that : « It's the best film that I've ever seen. »
- « Dont » se traduit par whose, of which ou about which selon le contexte
Exemple
« The man (that) I told you about has arrived. » — L'homme dont je t'ai parlé est arrivé. (la préposition « about » reste en fin de proposition)
Piège à éviter
Ne traduis pas « ce que / ce qui » par « that » : sans antécédent, c'est what. « What I need is time » (ce dont j'ai besoin), mais « the thing that I need ». Et n'ajoute jamais un pronom personnel après le relatif (« which I read it » est faux).
Quiz - Les propositions relatives
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Les points clés à retenir sur Les propositions relatives (defining / non-defining), extraits du quiz de révision.
Complétez : « The woman ___ lives next door is a teacher. »
Réponse :
who
On utilise « who » pour une personne en fonction sujet. « The woman who lives next door » : who est le sujet de « lives ».
Quelle phrase contient une relative explicative (non-defining) ?
Réponse :
My mother, who is 50, works in a hospital.
La relative entre virgules (« , who is 50, ») est explicative : elle ajoute une info supplémentaire sur « my mother », qui est déjà identifiée.
Dans quelle phrase peut-on omettre le pronom relatif ?
Réponse :
The film that I watched last night was great.
Dans « The film that I watched », « that » est COD (sujet = I). On peut l'omettre : « The film I watched last night was great. » Dans les autres cas, le pronom est sujet et obligatoire.
Complétez : « The house ___ roof is red belongs to my uncle. »
Réponse :
whose
Whose exprime la possession : « the house whose roof is red » = la maison dont le toit est rouge. Whose s'utilise pour les personnes ET les choses.