Comprendre un régime politique : la démocratie

La démocratie est un régime politique dans lequel le pouvoir appartient au peuple, directement ou par l'intermédiaire de représentants élus. Elle naît à Athènes au Ve siècle av. J.-C. sous la forme d'une démocratie directe : les citoyens (hommes libres, nés de père et de mère athéniens) participent à l'Ecclésia, votent les lois et peuvent être tirés au sort pour exercer des magistratures. Toutefois, cette démocratie exclut les femmes, les métèques et les esclaves. À l'époque moderne, la démocratie se reconstruit sur d'autres bases : les philosophes des Lumières (Locke, Montesquieu, Rousseau) théorisent la séparation des pouvoirs, le contrat social et la souveraineté populaire. Les révolutions américaine (1776) et française (1789) posent les fondations des démocraties représentatives contemporaines, fondées sur le suffrage, les libertés fondamentales et l'État de droit. Aujourd'hui, la démocratie se décline en plusieurs modèles (présidentiel, parlementaire, semi-présidentiel) et fait l'objet de débats sur la participation citoyenne, le rôle des partis et la crise de la représentation.