Histoire-Géographie — La France dans l'Europe des nationalités
La Deuxième République et le Second Empire
Suffrage universel masculin, Louis-Napoléon Bonaparte, modernisation, guerre de 1870
Résumé synthétiqueFiche en 4 sectionsQuiz de 10 questionsGratuit, sans pub
Résumé
La Deuxième République (1848-1852) instaure le suffrage universel masculin et abolit l'esclavage dans les colonies françaises (décret du 27 avril 1848, porté par Victor Schœlcher). Louis-Napoléon Bonaparte, élu président en décembre 1848, s'empare du pouvoir par le coup d'État du 2 décembre 1851 et fonde le Second Empire en 1852. Le régime, d'abord autoritaire, se libéralise progressivement dans les années 1860. Napoléon III modernise la France : grands travaux haussmanniens à Paris, développement du réseau ferroviaire, essor industriel et bancaire (Crédit Lyonnais, Société Générale). Sur le plan extérieur, il mène une politique de prestige et de soutien aux nationalités (guerre de Crimée 1854-1856, intervention en Italie 1859). La défaite face à la Prusse lors de la guerre de 1870 entraîne la chute du régime après la capture de Napoléon III à Sedan (2 septembre 1870) et la proclamation de la République le 4 septembre 1870.
La chute de Louis-Philippe ouvre une parenthèse exaltante. En quelques semaines, la Deuxième République proclame le suffrage universel masculin et abolit l'esclavage. Mais l'élan se brise vite sur la question sociale : l'été 1848 tourne au drame, et un nom inattendu s'impose dans les urnes — Louis-Napoléon Bonaparte.
Une République (1848-1852), puis un Empire (1852-1870) qui s'effondre à Sedan.
- Proclamée le 25 février 1848 après l'abdication de Louis-Philippe.
- Suffrage universel masculin (mars 1848) : le corps électoral passe de 250 000 à 9 millions d'électeurs.
- Abolition de l'esclavage dans les colonies (27 avril 1848), à l'initiative de Victor Schœlcher.
- Création des Ateliers nationaux contre le chômage, fermés en juin : les journées de Juin (insurrection ouvrière) sont réprimées dans le sang.
- Décembre 1848 : Louis-Napoléon Bonaparte, neveu de l'Empereur, est élu président avec 74 % des voix.
Exemple
Le 27 avril 1848, le décret Schœlcher libère environ 250 000 esclaves dans les colonies françaises (Antilles, Réunion, Guyane). C'est la deuxième et définitive abolition — la première, de 1794, avait été annulée par Napoléon Ier en 1802.
Piège à éviter
La fraternité de février 1848 ne dure pas. Les journées de Juin opposent ouvriers et armée : la République « sociale » des débuts cède la place à une République conservatrice. Ne pas peindre 1848 en seul moment d'union.
Élu pour quatre ans, Louis-Napoléon ne peut pas se représenter selon la Constitution. Sa solution : le coup de force. Le 2 décembre 1851, il s'empare du pouvoir, puis fait valider son geste par un plébiscite. Un an plus tard, la République s'efface : le Second Empire renaît, et le prince devient Napoléon III.
- Coup d'État du 2 décembre 1851 : Louis-Napoléon dissout l'Assemblée et fait arrêter les opposants (résistance réprimée).
- Plébiscite du 20 décembre 1851 : environ 7,5 millions de oui légitiment le coup de force par le vote populaire.
- 2 décembre 1852 : proclamation du Second Empire ; Louis-Napoléon devient l'empereur Napoléon III.
- Empire autoritaire (1852-1860) : presse muselée, opposition réprimée, candidatures officielles orientant les élections.
- À partir des années 1860, le régime se libéralise : retour de débats parlementaires, plus de libertés à la presse.
Exemple
Le 2 décembre n'est pas choisi au hasard : c'est l'anniversaire du sacre de Napoléon Ier (1804) et de la victoire d'Austerlitz (1805). Louis-Napoléon se place ainsi dans la légende impériale pour fonder sa légitimité.
Piège à éviter
Le Second Empire n'est pas figé : il est autoritaire au début (1850s), puis libéral dans les années 1860. Présenter un régime uniformément dictatorial est une erreur classique.
Derrière l'autoritarisme, le Second Empire est aussi un temps de transformation économique spectaculaire. Paris se métamorphose sous la pioche d'Haussmann, le rail couvre le pays, les grandes banques naissent. La France entre de plain-pied dans l'ère industrielle et bancaire.
- Grands travaux d'Haussmann à Paris : percée de grands boulevards, égouts modernes, parcs et gares.
- Le réseau ferroviaire explose : d'environ 3 500 km en 1851 à 17 500 km en 1870.
- Naissance des grandes banques : Crédit Lyonnais (1863), Société Générale (1864), qui financent l'industrie.
- Traité de libre-échange avec le Royaume-Uni (1860, dit Cobden-Chevalier) qui stimule le commerce.
- Expositions universelles de Paris (1855, 1867) : vitrines du progrès et du prestige français.
Exemple
Le baron Haussmann, préfet de la Seine, fait percer de larges avenues rectilignes. Officiellement pour assainir et aérer la ville ; aussi, plus discrètement, pour empêcher les barricades et faciliter les déplacements de troupes en cas d'émeute.
Piège à éviter
Haussmann n'est pas un architecte mais le préfet de la Seine qui dirige et finance les travaux. Et la modernisation a un coût social : des quartiers populaires sont rasés et leurs habitants repoussés en périphérie.
Napoléon III rêve de rendre à la France son rang de grande puissance. Il multiplie les guerres de prestige : succès en Crimée et en Italie, mais désastre au Mexique. La fin est brutale : face à la Prusse de Bismarck, l'Empire s'effondre en quelques semaines à Sedan, et la République renaît.
- Guerre de Crimée (1854-1856) aux côtés du Royaume-Uni contre la Russie : victoire et prestige retrouvé.
- Soutien à l'unité italienne : guerre contre l'Autriche en 1859, victoires de Magenta et Solferino.
- En échange de cette aide, la France obtient Nice et la Savoie du Piémont-Sardaigne (1860).
- Expédition du Mexique (1861-1867) : un échec coûteux ; l'empereur Maximilien, soutenu par la France, est fusillé.
- Guerre franco-prussienne (1870) : défaite et capitulation à Sedan (2 septembre), où Napoléon III est fait prisonnier.
- 4 septembre 1870 : proclamation de la République à Paris ; le Second Empire est fini.
Exemple
À Sedan, le 2 septembre 1870, plus de 80 000 soldats français capitulent avec l'empereur lui-même. Cette humiliation militaire signe instantanément la fin du régime : deux jours plus tard, la République est proclamée à l'Hôtel de Ville.
Piège à éviter
Attention aux dates voisines : Sedan, c'est le 2 septembre 1870 (capture de Napoléon III) ; la République, le 4 septembre 1870. Deux jours, deux événements distincts à ne pas fusionner.
Quiz - La Deuxième République et le Second Empire
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Questions fréquentes
Les points clés à retenir sur La Deuxième République et le Second Empire, extraits du quiz de révision.
Quelle mesure emblématique la Deuxième République adopte-t-elle en mars 1848 ?
Réponse :
Le suffrage universel masculin
Le suffrage universel masculin est instauré en mars 1848, portant le corps électoral à 9 millions d'hommes.
Qui est à l'origine du décret d'abolition de l'esclavage en 1848 ?
Réponse :
Victor Schœlcher
Victor Schœlcher, sous-secrétaire d'État aux colonies, fait adopter le décret du 27 avril 1848.
À quelle date a lieu le coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte ?
Réponse :
2 décembre 1851
Le coup d'État a lieu le 2 décembre 1851, date anniversaire du sacre de Napoléon Ier et d'Austerlitz.
Quel préfet dirige les grands travaux de Paris sous le Second Empire ?
Réponse :
Haussmann
Le baron Haussmann, préfet de la Seine, transforme Paris avec ses grands boulevards et aménagements.