La Deuxième République et le Second Empire

La Deuxième République (1848-1852) instaure le suffrage universel masculin et abolit l'esclavage dans les colonies françaises (décret du 27 avril 1848, porté par Victor Schœlcher). Louis-Napoléon Bonaparte, élu président en décembre 1848, s'empare du pouvoir par le coup d'État du 2 décembre 1851 et fonde le Second Empire en 1852. Le régime, d'abord autoritaire, se libéralise progressivement dans les années 1860. Napoléon III modernise la France : grands travaux haussmanniens à Paris, développement du réseau ferroviaire, essor industriel et bancaire (Crédit Lyonnais, Société Générale). Sur le plan extérieur, il mène une politique de prestige et de soutien aux nationalités (guerre de Crimée 1854-1856, intervention en Italie 1859). La défaite face à la Prusse lors de la guerre de 1870 entraîne la chute du régime après la capture de Napoléon III à Sedan (2 septembre 1870) et la proclamation de la République le 4 septembre 1870.