La IIIe République : un régime, un empire colonial

La IIIe République, proclamée le 4 septembre 1870, s'enracine progressivement malgré une naissance difficile (Commune de Paris, monarchistes majoritaires à l'Assemblée). Les lois constitutionnelles de 1875 fondent un régime parlementaire. Les républicains, une fois au pouvoir, adoptent des lois fondatrices : liberté de la presse (1881), lois scolaires de Jules Ferry (1881-1882, école gratuite, laïque et obligatoire), liberté syndicale (1884), loi de séparation des Églises et de l'État (1905). Parallèlement, la France constitue un vaste empire colonial, le deuxième du monde après le britannique. La conquête est justifiée par une prétendue « mission civilisatrice » et par des intérêts économiques et stratégiques. L'Algérie, conquise dès 1830, est complétée par l'Afrique occidentale et équatoriale, Madagascar, l'Indochine et des comptoirs en Asie et dans le Pacifique. Jules Ferry est le principal promoteur de l'expansion coloniale dans les années 1880.