Histoire-Géographie — La Troisième République
La IIIe République : un régime, un empire colonial
Enracinement républicain, lois fondatrices, expansion coloniale, mission civilisatrice
Résumé synthétiqueFiche en 4 sectionsQuiz de 10 questionsGratuit, sans pub
Résumé
La IIIe République, proclamée le 4 septembre 1870, s'enracine progressivement malgré une naissance difficile (Commune de Paris, monarchistes majoritaires à l'Assemblée). Les lois constitutionnelles de 1875 fondent un régime parlementaire. Les républicains, une fois au pouvoir, adoptent des lois fondatrices : liberté de la presse (1881), lois scolaires de Jules Ferry (1881-1882, école gratuite, laïque et obligatoire), liberté syndicale (1884), loi de séparation des Églises et de l'État (1905). Parallèlement, la France constitue un vaste empire colonial, le deuxième du monde après le britannique. La conquête est justifiée par une prétendue « mission civilisatrice » et par des intérêts économiques et stratégiques. L'Algérie, conquise dès 1830, est complétée par l'Afrique occidentale et équatoriale, Madagascar, l'Indochine et des comptoirs en Asie et dans le Pacifique. Jules Ferry est le principal promoteur de l'expansion coloniale dans les années 1880.
La IIIe République naît d'une défaite (Sedan) et débute dans le sang (la Commune). À l'Assemblée, les monarchistes sont d'abord majoritaires : rien ne garantit que la République durera. Pourtant, à une voix près, puis crise après crise, le régime s'installe — et devient le plus long de l'histoire de France.
Les lois fondatrices qui ancrent durablement la République.
- 4 septembre 1870 : proclamation de la République après la défaite de Sedan.
- La Commune de Paris (mars-mai 1871) : insurrection populaire réprimée dans le sang (la « Semaine sanglante »).
- Lois constitutionnelles de 1875 : le régime républicain l'emporte à une voix de majorité (amendement Wallon).
- Crise du 16 mai 1877 : le président Mac-Mahon dissout la Chambre ; les républicains remportent les élections et imposent la primauté du Parlement.
- Symboles républicains : Marianne, devise « Liberté, Égalité, Fraternité », drapeau tricolore, 14 Juillet (fête nationale depuis 1880).
Exemple
La crise du 16 mai 1877 est décisive : en échouant à imposer sa volonté à un Parlement républicain, le président Mac-Mahon établit qu'en France, le chef de l'État règne mais ne gouverne pas. Le pouvoir réel passe aux mains des députés — c'est l'acte de naissance du régime parlementaire.
Piège à éviter
La Commune de Paris (1871) n'est pas la même chose que la Terreur de 1793 ni que 1968. C'est une insurrection parisienne de 1871, écrasée par le gouvernement républicain de Thiers. Bien la situer.
Une fois solidement au pouvoir, les républicains transforment la société par la loi. Liberté de la presse, école gratuite et laïque, syndicats, associations, puis séparation des Églises et de l'État : en vingt-cinq ans, ils bâtissent les libertés fondamentales que la France connaît encore aujourd'hui.
- Liberté de la presse (29 juillet 1881) : fin de la censure, liberté d'expression.
- Lois Jules Ferry (1881-1882) : école primaire gratuite (1881), laïque et obligatoire de 6 à 13 ans (1882).
- Loi Waldeck-Rousseau (1884) : légalisation des syndicats.
- Loi de 1901 : liberté d'association.
- Loi de séparation des Églises et de l'État (9 décembre 1905) : la République ne reconnaît ni ne subventionne aucun culte.
Exemple
Avec les lois Ferry, l'école devient le grand creuset de la République : on y apprend à lire, mais aussi à aimer la nation et ses valeurs. La même année (1882), l'instruction religieuse sort de l'école publique au profit de l'instruction civique : la laïcité scolaire est née.
Piège à éviter
Les lois Ferry rendent l'instruction obligatoire, pas l'école : un enfant peut être instruit à la maison. Et « gratuite, laïque, obligatoire » concerne l'école primaire publique — ne pas l'étendre à tout le système.
Pendant qu'elle s'affirme comme République, la France part conquérir le monde. Entre 1880 et 1914, elle se taille un empire colonial immense, le deuxième après celui du Royaume-Uni. Au nom du commerce, du prestige et d'une prétendue « mission civilisatrice », elle domine des millions d'hommes en Afrique et en Asie.
- La France constitue le 2e empire colonial mondial (après le Royaume-Uni) : environ 12 millions de km², 60 millions d'habitants.
- Algérie (conquise à partir de 1830) : colonie de peuplement, organisée en départements français.
- Indochine (1858-1893) : Cochinchine, Annam, Tonkin, Cambodge, Laos.
- Afrique : AOF (Afrique occidentale française), AEF (Afrique équatoriale française), Madagascar (1896), Maroc et Tunisie (protectorats).
- Jules Ferry justifie la colonisation par la « mission civilisatrice » et les débouchés économiques (discours de 1885).
- Clemenceau s'y oppose : selon lui, la colonisation viole les droits de l'homme.
Exemple
Dans son discours de 1885, Jules Ferry affirme que « les races supérieures ont un devoir de civiliser les races inférieures ». Clemenceau lui réplique avec force : prétendre cela, c'est nier les droits de l'homme que la République proclame. Le débat oppose deux visions de la République.
Piège à éviter
Même les républicains défenseurs des droits de l'homme (comme Ferry) soutiennent la colonisation. Cette contradiction est centrale : la République universaliste refuse l'égalité aux peuples colonisés. Ne pas la passer sous silence.
Derrière le discours civilisateur, la colonisation est d'abord une domination par la force. Les conquêtes s'appuient sur la supériorité militaire européenne, puis sur un système juridique qui prive les colonisés de droits : le code de l'indigénat. L'économie, l'école, la médecine sont organisées au service de la métropole.
- La conquête repose sur la supériorité militaire et technologique européenne (armes à répétition, artillerie).
- Le code de l'indigénat (à partir de 1881) impose un statut inférieur aux colonisés : travail forcé, restriction des libertés, sanctions spéciales.
- La « mise en valeur » profite surtout à la métropole : extraction des matières premières, marchés captifs.
- Enseignement et médecine se développent mais restent limités et au service du projet colonial.
- Des résistances existent dès la conquête, mais sont durement réprimées.
Exemple
Le code de l'indigénat crée deux catégories de population : les citoyens (colons européens), qui jouissent de tous les droits, et les sujets (indigènes), soumis à des amendes et emprisonnements sans procès pour des « infractions » propres à eux seuls. L'égalité républicaine s'arrête aux portes des colonies.
Piège à éviter
La « mission civilisatrice » n'est pas qu'un mensonge : des écoles et dispensaires existent réellement. Mais ils restent minoritaires et subordonnés à l'exploitation. Évaluer la colonisation, c'est tenir les deux faits ensemble, sans naïveté ni anachronisme.
Quiz - La IIIe République : un régime, un empire colonial
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Questions fréquentes
Les points clés à retenir sur La IIIe République : un régime, un empire colonial, extraits du quiz de révision.
Quand la IIIe République est-elle proclamée ?
Réponse :
4 septembre 1870
La IIIe République est proclamée le 4 septembre 1870, après la défaite de Sedan et la chute du Second Empire.
Qu'est-ce que la Commune de Paris ?
Réponse :
Une insurrection ouvrière et populaire (mars-mai 1871)
La Commune de Paris (18 mars - 28 mai 1871) est un gouvernement insurrectionnel, réprimé lors de la Semaine sanglante.
Que rendent obligatoire les lois Jules Ferry ?
Réponse :
L'école primaire gratuite, laïque et obligatoire
Les lois de 1881-1882 instaurent l'école primaire gratuite (1881), laïque et obligatoire de 6 à 13 ans (1882).
Quelle loi de 1905 instaure la laïcité ?
Réponse :
La loi de séparation des Églises et de l'État
La loi du 9 décembre 1905 établit que la République ne reconnaît ni ne subventionne aucun culte.