Transformations nucléaires

Les transformations nucléaires modifient la composition du noyau atomique, contrairement aux réactions chimiques qui ne modifient que le cortège électronique. La radioactivité est une transformation spontanée d'un noyau instable en un noyau plus stable, avec émission de rayonnement. Il existe trois types principaux : la radioactivité alpha (émission d'un noyau d'hélium ⁴₂He), la radioactivité bêta moins (émission d'un électron, un neutron se transforme en proton) et la radioactivité gamma (émission de photons, sans changement de Z ni A). La fission est la cassure d'un noyau lourd en deux noyaux plus légers (centrales nucléaires). La fusion est l'union de deux noyaux légers en un noyau plus lourd (étoiles). Les lois de conservation de Z et de A s'appliquent à toute réaction nucléaire.